第五章
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第五章
「これだけの徳を持っていながら」
宿に与えられた部屋の中で一人呻くように呟いていたのだった。
「どうして。法善様は」
鬼になったのか。それが哀しいのだった。だがそれに浸っている暇はなかった。真夜中になると彼はそっと部屋を出て壁から外に出た。音も立てずに壁を乗り越えることなぞ彼にとっては造作もないことであった。
寺の外に出て向かう場所は墓地だった。彼がいるその場所だった。既におおよその場所は察していた。それでそこに行くともう彼がいた。
「誰じゃ」
「法善殿か」
十兵衛は名乗るよりも前に彼に対して問うた。見れば夜の墓地の中に一人の僧侶がいた。質素だが立派な僧衣を着ている。しかしその顔は蒼白であり目は血走っていて顔の相はおどろおどろしいものであった。まさに鬼の顔になってしまったのであった。
「どうなのだ、それは」
「如何にも」
彼の方でもそれを認めるのだった。その血走った目で答えてきたのだ。
「拙僧が法善だ」
「左様でござるか。拙者は柳生十兵衛」
今度は十兵衛が名乗る番だった。そして彼は名乗った。
「御存知であろうか」
「柳生家の嫡子であるな」
「如何にも」
静かに法善に答えたのだった。礼儀はわきまえていた。
「御存知であったか」
「今天下第一の剣の使い手と聞いているが」
「拙者よりも上の者なぞ幾らでもおられるがな」
「上には上がいるもの」
法善の今の言葉は不思議に達観したものだった。その達観は十兵衛にも伝わる。
「何事においても」
「如何にも。そしてそれは」
「仏の道についても同じことよ」
血走った目と荒れた法衣からは考えられない程の達観だった。これは十兵衛にとっても意外なことだった。しかしその感情は消して法善と応じているのだった。
「仏の道は遠い、果てしなく遠い」
「悟りを開いてもでござるかな」
「悟りか」
その血走った目が遠いものを見ていた。妄執はまだあるがそれでもそこには不思議な悟ったものもあるのだった。二つのものが混ざり合っていた。
「悟りに達する者もおらぬがな」
「そこまでもでござるか」
「しかし」
法善の言葉が変わった。その目もまた血走ったものに全て覆われた。
「それはできたのだ」
「できたのでござるか」
「法宝ならな」
言葉に嘆きが宿っていた。はっきりと。
「それはできたのだ。しかし死んだ」
「死んだと」
知っていた。だがそれはあえて隠すのだった。ここでも。
「そうじゃ。拙僧が最も愛していた弟子」
「それが法宝殿と」
「立派じゃった」
声に愛情と悲しみがあった。
「あのままじゃと悟りを開けた。必ずな」
「必ず」
「しかし死んでしまったのじゃ」
またこのことを言うのであった。声の悲しみがさらに深くなる。
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