第１２４話 董卓上洛
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洛陽宮廷??????
張譲を誅殺した董卓軍は皇帝・劉弁と陳留王・劉協を保護すると皇帝を奉じ洛陽に上洛した。董卓軍は上洛の途に付く前に宮廷を襲撃した麗羽捕縛のため張遼に騎兵二千を与え追手を放っていた。現在、董卓軍は皇帝護衛を名目に宮廷内に兵五千、洛外には兵二万を駐屯させていた。この行為が中央の文武百官の反発を受けた。とりわけ禁軍の兵士達の間には「何故涼州人如きの風下に立たねばならない」と董卓軍への不満が蔓延していた。ただ、董卓軍の兵力に気後れし表向きは恭順の意をしているようだった。
司隷州・?州の州境某所??????
辺りに立ちこめていた朝靄が晴れた。長閑な風景の中に周囲と溶け込まない異質な集団が目を引いた。『張』の牙門旗がはためかせる騎兵二千だ。彼らは行軍せず平原の広がる中にそびえ立つ大木を中心に周囲を哨戒していた。
「張将軍、東の方角に馬蹄の後が続いてることを確認しました。状況からしてこの辺りを立って四、八刻位ではないかと」
張将軍と呼ばれた女性に彼女の側近と追われる兵士が言った。彼女は賈?の命で麗羽捕縛ために派遣された張遼で、彼女は胸にサラシを巻き着流しをきて袴という出で立ちだった。
「まだ温かい。そんくらいやろな」
張遼は焚き火の後を指で弄りながら言った。彼女は手に着いた灰を叩き除けながら考え込んだ。
「いかがなされます」
「そりゃ追うに決まっているやろ。やっと追いつけそうやな。ウチ等も直ぐ後を追う。ここらで袁本初を捉える！」
張遼は側近に笑みを浮かべ、部下達を鼓舞するように声をかけた。
麗羽達は董卓軍の追手から逃れていた。幾度となく董卓軍の放たれた斥候の目を?い潜り?州まで辿り着いた。麗羽達の馬は涼州産の駿馬だったが、この強行軍のせいで限界まできていた。途中、危険を承知で馬と食料の調達を行い行軍を続けた。そして、とうとう董卓軍に補足され麗羽達が馬を進める場所より西に数百里の地点まで迫っていた。董卓軍の猛追に最初に気づいたのは桂花だった。桂花は一つの策を提案した。援軍として向っている劉正礼軍に麗羽が合流するまでの時間稼ぎとして鈴々達と残りの兵を殿としてこの場に置くというものだった。この策は正に鈴々達を捨て石にするに等しい策だった。麗羽はこの策を即座に却下した。
「駄目ですわ！」
「何を仰っているのです。もう手はありません。援軍と合流できれば麗羽様のお命は助かります」
「鈴々さん達を捨て石にして逃げ切れるのですか？ 自分の命惜しさに家臣を捨て石にしたなどと末代の恥ですわ」
麗羽は桂花の言葉に激昂し桂花の顔を睨みつけた。しかし、桂花は麗羽の睨みは一身に受けようと微動だにしなかった。
「君主は惨めであろうと家臣のために生き残ら
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