第53話 「民の竈は賑わいにけり」
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第53話 「頭が痛い人々」
カタリーナ・フォン・ヴァルヌスでございます。
皇太子殿下の寵姫の一人で、ヴァルヌス子爵家の三女です。
皇太子殿下に冷凍イカと呼ばれたりもするんですよ。
ひどいと思いませんか？
ええ確かにわたしは、人より無口かもしれませんが、好きで無口じゃないんです。考えすぎて、考えがまとまる前に、話が終わってしまうんです……。
泣きますよ。泣いて良いですか？
■自由惑星同盟 ロイヤル・サンフォード■
軍との協力関係を強固なものにした方が良いと考え、フォーク君に骨を折ってもらうことにした。
彼は私の期待に応えてくれた。
軍の二大派閥の間を行き来し、シトレ君とロボス君との三者会談の席が用意されたのだ。
それどころか、叩き上げの将官であるビュコック中将なども参加する事になった。これにはフォーク君だけではなく、ジャン・ロベール・ラップ君も尽力してくれたらしい。ありがたいことだ。
「今日は良く集まってくれた。礼を言う。まあセルフサービスで申し訳ないが、飲み物は各自で取ってきてくれ」
私がそう言うと、席に座った彼らが軽く笑った。
そして真っ先に、ジョアン・レベロ君が席を立ち、紙コップにコーヒーを入れて戻ってきた。ホアン・ルイ君もそれに続き、軍人達もそれぞれ紙コップを手に席に戻ってくる。
モニターの前には、ラップ君とヤン・ウェンリー君が立ち、フォーク君とキャゼルヌ君が、資料を配っている。
ヤン君とラップ君は親友同士だそうだ。
仲が良さそうで何よりだと思う。
この会談のために、フォーク君とキャゼルヌ君の両名が、必死になって資料を用意してくれた。
「いきなりで恐縮だが、さっそく本題に入りたいと思う」
私の言葉に各自、口をつけていた紙コップをテーブルに置き、向き直る。
それを見届け、書類を手に取った。
「近年、自由惑星同盟は未曾有の危機に瀕しているといってもいい。違うかね？」
「そう」
「その通りです」
レベロ君とホアン君が頷きあい、軍人達に目を向けた。
軍人達もそれぞれ顔を見合わせ、頷きあっている。
「それもこれもあの皇太子が表に現れてからだ。彼が帝国宰相に就任して以来、同盟に対して手を打ち続けてきた」
「帝国改革を優先すると考えていたが、同時に同盟にも手を打ってきている」
レベロ君が深刻な面持ちで続けた。
「同盟の危機は、戦争だけではない。経済的な意味合いもある」
年々増え続ける国債の額。費やされる戦費。人口激減。経済の停滞。
このままでは戦争を続けるどころか、自由惑星同盟そのものの命運が潰えてしまうだろう。止めを刺すのは帝国ではなく、借金だ。いずれはどころか、近い将来借金で首が回らなくなる。
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