第五十話「過去編・封鎖完了」
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【日本支部内・装甲車両整備フロア】
ヴェールマンとブランクは、地下6階全域を封鎖するために整備フロアまで来ていた。
格納シェルターには突然変異種が複数いたが、整備フロアにはまだ一体もいない。
「…………警戒を解くな。どこから来るか分からんからな」
「……………分かっています」
ヴェールマンの言葉に返事を返すものの、ブランクの意識は別のところにあった。
「………………………フィリップのことか？」
少しの沈黙の後、ヴェールマンがブランクに聞いた。
ブランクは自身の考えを見抜かれ驚いた表情を見せたが、すぐに元の無表情に戻った。しかし、視線を下に
落とし、ヴェールマンの表情を見ようとしない。
「………誰かを失うことは常に覚悟しているつもりでした。たとえ、親友であっても…………でも、いざそんな
状況に直面すると………」
「動揺するのは無理もない。誰がいつ死ぬかは、誰にも分からない」
「司令は……何故動揺を隠せるんですか？ どうしたら、司令のような強い精神を………」
ブランクの純粋な疑問だった。
ヴェールマンは仲間の死に動揺するどころか、そこから適格な指示を下す。
周りの兵士達は、「度重なる戦いで、仲間の死に慣れてしまったのでは？」と言っていた。
しかし、ブランクにはそうは見えなかった。ヴェールマンがそんな人間とは思えなかったのだ。
「動揺を隠せる？ いいや、隠せてはいないさ。それに私の精神はそんなに強くない」
意外な返答だった。
ヴェールマンは仲間の死を間近で見ても、動揺する様子など微塵も見せなかった。
ブランクは完全に意表を突かれ、再び驚いた表情を浮かべていた。
「正直言うとな………私は仲間を失うのが何よりも怖い……つい最近まで親しくしていた仲間が……
目の前で殺され………その仲間が喰い殺そうとしてきたり……そんな哀しみはもう沢山だ……しかしな。
私が司令である以上、動揺し全てを放棄するわけにはいかない。立ち止まる暇など私にはない。
私の動揺を部下に伝染させるわけにはいかない。だから私は心を隠してきた」
「………………………」
知らなかった。
ヴェールマンが何を思い、どんな気持ちで戦場に赴き、指揮を執り続けてきたか。
恐怖が全く無いわけではない。仲間を失うのは辛いだけ。
ブランクにもヴェールマンと似た考え方があった。
だからこそ、ヴェールマンの気持ちが痛いほどに理解できた。
「……自分のことを長々と話すのは、自分でも珍しいな」
「いえ、司令の本音を……初めて聞けた気がします」
しばらく歩くと、整備フロアの端までたどり着いた
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