第143話
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真っ黒の服を着た白髪の子供はとある公園に向かっていた。
別に意味はない。
ただ彼を救ってくれた少女がいるのかどうか、それを確かに来ただけだ。
すると、公園に近づくと誰かの泣き声が聞こえた。
その声に聞き覚えがあった子供は走ってその公園に向かう。
入り口まで行くと、中央付近で二人の男の子が一人の少女を苛めていた。
もちろん、暴力で苛めている訳ではなく、言葉による苛めだった。
「や〜い、でこっぱち!」
子供の悪口など大人からすれば大したこと無いように聞こえる。
しかし、当の本人にとっては泣くほどつらいものだった。
少女はピンで前髪を左右に分けており、そうする事でおでこがより見えるようになっていた。
少女はその髪型がとても好きだったのだ。
だからこそ、その悪口を言われると悲しかった。
そんな光景を見た男の子は気がつけば走っていた。
走って一番近い男の子に蹴りを入れた。
それを受けた男の子は地面に倒れ、もう一人の男の子が突然やってきた男の子に動揺している。
「彼女を泣かせる奴は俺が許さない。」
そう言って、もう一人の男の子にも蹴りを入れる。
子供の蹴りにしては効いたのか、苛めていた男の子達は泣きながら公園を出て行った。
それを確認した男の子はポケットからハンカチを取り出して、まだ泣いている少女に渡す。
「これで涙を拭け。」
「う、うん。
ありがとう。」
ハンカチを受け取り、涙を拭いていく。
ある程度落ち着いてから、少女は尋ねた。
「どうして助けてくれたの?」
その質問に男の子はこう答えた。
「君は俺を・・・俺の命を救ってくれた。」
「?」
男の子の言っている事は少女は理解していないらしい。
それでも男の子は良かった。
彼女が忘れていても自分が覚えている。
あのたった一言が自分を救った事を彼は一生忘れないだろう。
「だから、君は俺が守る。
何があっても君は俺が守る。」
それだけ言って男の子は公園を出て行こうとする。
しかし、後ろから手を掴まれてしまう。
「ねぇ、名前は何て言うの?」
少女の質問に、男の子は振り返って言う。
「麻生恭介。」
「私は吹寄制理。
恭介、明日はこの公園に来る?」
そう言う制理の言葉に麻生は断ろうと思ったが、満面の笑みを浮かべて言う制理の顔を見て断れなかった。
「多分、来ると思う。」
「なら、一緒に遊びましょう!」
「あ、ああ。」
そう返事をすると、彼女は手を離して反対の出口に向かって走り去る。
最後に振り返り、麻生に向かって手を振る。
麻生は小さく手を振り返すと、満足したのか走り去って行った。
その次の日、律儀に公園に向かうと制理の他に子供が数人いた。
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