第52話 「皇太子殿下の切り札」
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第52話 「最悪のシナリオ」
財務尚書のゲルラッハだ。
宰相閣下のご命令により、フェザーンで泳がせていたバカな貴族達の処分が決定した。
貴族院にも入れなかったような連中だったが、一応貴族で、貴族全体の約三分の一にもなる数だ。混乱は必至と思われた。
ところがあっさりと後継が決まり、各領地では混乱もなく終了してしまった。
肩透かしを食らったような気分でもある。
新しい領主となった若い貴族達は、皇太子殿下の意志を汲んで改革に動き出している。領民達もそれを歓迎しているようだった。
無論これには、フェザーンも一枚かんでいる。
有体に言えば、各星系における借金返済の延長といったものだ。
さらには政府主導による工業製品の品質向上といったものも含まれている。今までは軍事関係にばかり偏重していた技術力が、民間にも還元され始めたという事でもある。
平民達の生活水準が底上げされる形で向上してきた。それになにより戦争がなかった。つまり軍にいる男性が、休暇や除隊で民間に帰ってきたという事もある。
これによって帝国は第一次ベビーブームだ。
出生率が跳ね上がった。
それに伴う好景気に沸いているのだ。
「今のうちに設備を整え、技術力を高めておけ」
とは、皇太子殿下のお言葉である。
■自由惑星同盟 統帥作戦本部 ダスティー・アッテンボロー■
ホーランド少将が、作戦本部の正面玄関前で記者につかまっていた。
あいかわらず威勢の良い事ばかり言っている。
「どうも軍首脳部や政府首脳たちは、あの皇太子の幻影に怯えていると見える」
皮肉げな笑みを浮かべ言い放った。
主戦派の提灯記事を書いている記者たちも共に笑っている。
「そもそもあの皇太子は本質的に文官だ。決して武官ではない。軍人ではないのだ」
にやにやと笑う記者を前にして、気分が良さそうだ。
「したがって戦場を知らん。戦場の機微というものが解っていない。諸君、あの皇太子が帝国宰相になってからというもの、戦闘が行われていないと言うが、そのことについてどう思う？」
「和平を考えているのでは？」
問いに答えた記者に向かい、頷いてみせる。
しかしひとしきり頷いた後、大仰に記者たちを見回して言う。
「ではなぜ、和平交渉をしようとはしないのだ？ 和平を望んでいるのであれば、交渉をすれば良いではないか？ だがしない。交渉をしようとはしていない」
うんうんと記者たちも頷いていた。
そしてホーランドは記者たちに顔を近づけ、囁くように言った。
「それはな、あの皇太子が臆病だからだ。確かに帝国であれば、奴は好き勝手にできるだろう。皇太子という立場に周囲の者達が阿るからな。しかしそんなものは同盟には通用しない
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