SAO編
序章 はじまりの街にて
５．葛藤の末に
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の少女が言い難そうに口を開く。
「あ、あのときっ……あなたに、じ、自分に出来ることを考えて……それを行うことが、今のあたしたちがするべき事だろうって言われて……」
少女の瞳が、俺の目を真っ直ぐに捉える。
「だから、考えたんですっ！ あたしに出来ることってなんだろうって……でもあたし、このＳＡＯで出来ることって戦うことしか思いつかなくて……だ、だったら戦いを頑張ろうと思って……その……うぅ」
舌足らずに言いながら、その瞳に雫を溜めていく少女。
――そうか。この少女は《戦うこと》を自分がするべきことと考えついたと、そういうことなのか。
しかしそれは――どうなのだろうか。
考えが足りない、自分に出来ることと出来ないことが解っていない、そう断ずるのは簡単だ。
だが、それでもこの少女は自分で《考えた》のだろう。そこは、ちゃんと評価したいと思う。
――それに……どうやら俺の言葉も、この少女が戦うことを決めた要因の一端を担っているらしいしな。
しかし――。
「……なるほど、それは解った。……だが、こんな時間に街を出た理由にはなっていないな」
「…………あ、ぅ」
俺がそう言うと、今度こそ金髪の少女は下を向いて黙ってしまった。
俺の言い方がきつかったというのもあるだろうが、これは――何も考えずに出てきた、というふうに見える。
それを見た茶髪の少女が、慌てた様子で言ってきた。
「こ、これは〜その〜、違うッス！ あ、いや、違わないッス！ ……あ、あれ？ で、でも違うんス！」
多分、責められてる金髪の少女の助け舟を出そうとしたようだが、何を言うか考えていなかったんだろう。本人が混乱していて意味が不明だ。
そして、ようやく立てるようになった銀髪の少女も、こちらへ――俺から金髪の少女を庇うような位置へ来た。
「す、すみませんっ。……その、私たち……」
金髪の少女を、二人の少女が庇おうとしている。
先ほどは、イノシシから金髪の少女が二人を庇おうとしているように見えた。
――友達……か。
「…………ふぅ」
自分が吐いた溜息が、何のことに対しての溜息だったのかは、よく解らない。
しかし冷静になると、俺には彼女達を責める資格なんて無いのではないかとも思う。
彼女らは彼女らの考えで行動した。それだけだ。
問題があるとするなら――それは俺のほうだ。
俺は初め、彼女らを助けることを拒否した。しかし、結局は助けてしまった。
助けたこと自体は後悔はしていない。それははっきりしている。
俺はこれからどうするか。どう、したいのか。
――いや、一人で考えることもない……な。
「…………とりあえず」
「は、ひゃいっ！」
「
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