第十章
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第十章
「話はこれにボールを当てさせんことや。しかしそれは簡単やない」
高井のパワーと勝負強さは群を抜いている。守備があまりにも下手な為にスタメンでの登場は少ないが代打では異様なまでの力を発揮する。
「しかし今のこいつの頭の中はようわかる」
高井は江本を見てから明らかに表情を変えた。何かを待っているのだ。
「御前が何をねらっとるのか、わしには丸わかりや」
いつもならここで囁くところだ。しかしあえてそれはしなかった。
「見とけ、絶対に打てんもんを投げさせたるわ」
そう言うと構えた。江本が振り被った。高井の全身に気がみなぎる。
まずはストレートだ。その次も。またその次も。やがて四球目が投げられた。カウントはツーツー。
「まさか三球続けてくるとはな」
高井は野村が返すボールを見ながら思った。
「しかしまだ待てる」
彼は江本の変化球を狙っていたのだ。
彼は変化球にも強い。そして江本は変化球投手だ。それを一気にスタンドへ叩き込むつもりだったのだ。
だがいずれもボールになうｒストレートだった。普段の江本のストレートよりも球威があった。
「しかしあいつは速球派やあらへん」
高井は決め球は絶対に変化球でくると確信していた。
今までは全てボールになるストレートだった。変化球と思って振ったがそれはバットから逸れた。
「今度は絶対に来る」
高井はそう思っていた。
「変化球、しかも」
マウンドにいる江本を見据える。
「エモボールや。気の強いあいつはこういう時には絶対にあれを投げる」
江本の最大の武器である独特の落ちる球だ。カーブに似ているがそれよりも打ちにくい。江本の切り札であった。
「それを打ったる、絶対にな」
彼は代打の切り札である。代打は一回きりの勝負だ。次はない。一球一球に的を絞り相手の球を的確に読まないと勤まるものではない。
彼にはそれができた。だからこそ代打ホームランの記録を持つことができたのだ。パワーだけでは到底勤まるものではないのである。
エモボール、彼はそれがくると確信していた。そして江本を見据えた。
江本はこちらを激しく睨んできている。闘争心の強い土佐の男だ。それがありありとわかる。
「来い」
だが高井も負けてはいない。彼から目を離さず狙いをすましている。
「エモボールや」
その軌道は既に頭の中に入っている。あとは打つだけだ。
江本が振り被った。そして横から投げた。
「来た！」
高井は全身に気を張り巡らせた。そして全ての力をバットに注ぎ込む。
振った。それはエモボールの軌跡を完全にとらえていた。
「よし、これはいったで！」
西本は高井のそのスイングを見て言った。ホームランだ。そう直感した。彼もまたエモボールがくると考えていたのだ。
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