第十二章
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第十二章
「これで藤井寺のお爺ちゃんも喜んでくれますことやろ」
彼が果たせなかった悲願を弟子達が果たした。それを聞いた西本の胸中は如何なものだっただろうか。
そして今。西本は己が悲願を達成させようとしていた。
「これで全てが決まるで」
彼は心の中でそう呟いた。そしてグラウンドを見た。
雨は次第に強くなろうとしている。だがそんな中でも戦士達は激しく戦っていた。
江夏はセットポジションに入った。そして石渡を見る。
水沼がサインを出す。それはカーブだった。
「よし」
江夏は頷いた。そして投球動作に入ろうとする。
ゴクリ
それを見た藤瀬が喉を鳴らした。
(行くか)
彼は思った。
(いや)
しかし逡巡した。
これで全てが決まる。もし遅れたらどうなる。それで終わりだ。
だが行かなくてはならない。さもないと結果は同じだ。
江夏を見る。こちらに目はいっていない。左ピッチャーであるせいだろうか。どうもこちらへの注意は薄いようだ。
(今やな)
江夏が投球動作に入ろうとする。藤瀬は意を決した。
普段の藤瀬ならタイミングを完全に見極めていただろう。だがこの時の彼は明らかに焦っていた。タイミングを見誤ったのだ。
藤瀬はスタートを切った。一気にホーム目掛けて走った。
「早い！」
それを見た西本は思った。口に出しかけたがそれは言わなかった。
「！」
それを見た水沼の身体が一瞬硬直した。だがそれは一瞬であった。
「きたか！」
古葉はそれを見て思わず叫んだ。そしてベンチに向かって叫んだ。
「今じゃ！」
ベンチは彼の言葉に即座に動いた。
「外せ！」
ベンチが一斉に叫んだ。その中には古葉もいた。
「よし！」
石渡がバントの構えに入った。彼はこの時を待っていたのだ。
江夏は既に投球動作に入っている。そこでベンチの声と藤瀬の突入が目に入った。
「ここで来るか！」
ベンチの声は彼の耳にも届いていた。咄嗟に行動に移す。
しかしどうしてそれをするか。もう腕は振り下ろされようとしている。
「これしかないわ！」
江夏はすぐにボールを外した。カーブの握りのままボールをウエストさせたのだ。
水沼が立ち上がった。彼もすぐに江夏がボールをウエストさせると直感で感じていたのだ。
「させるかい！」
だが石渡が必死にバットを出す。彼もこの一瞬にかけていたのだ。
石渡のバント技術はチームでも屈指である。西本がこの作戦を実行に移したのもそれがあるからだ。
だがボールは石渡のバットを避けた。信じられないことにカーブの握りのままボールは逸らされた。
しかしそれを捕るのは容易ではない。水沼は懸命にボールを追った。
「落とすかあ！」
彼はそれを必死に見る。そしてミット
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