第四章
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。満塁の絶好のチャンスを作る。
ここで野村は動いた。主審に代打を告げる。
「代打、杉浦」
その名を聞いた観衆が沸き返る。第一戦でのあの代打サヨナラ満塁アーチが彼らの脳裏に甦る。
しかしここでの結果は少し拍子抜けするものであった。彼はボールを慎重に見極め四球を選んだ。これで一点差となった。
西武はここで踏ん張りそれ以上の得点を許さなかった。試合は終盤に入った。
七回裏、パウエルが打った。ソロアーチだった。ヤクルトは二点差を追いついたのだ。
それだけでヤクルトは満足しない。パリデスがタイムリーを放つ。何とまたもや逆転したのだ。これで両チーム合わせて五回目の逆転である。
試合はヤクルトのものになりつつあった。流石に西武ファンも諦めた。選手達も次の試合を考え出していた。
しかし終盤で驚異的な粘りを見せるのが西武であった。そしてこの時もそうであった。
西武には一人の策士がいた。伊原春樹。西武の守備走塁コーチであり三塁コーチボックスで現場の作戦指揮を執る走塁のスペシャリストである。西武の機動戦はよく知られていたがそれは彼の力によるところが大きかった。
九回表、既にツーアウトとなっていた。打者は二番の大塚。俊足で知られる若手である。彼は必死に粘って四球を選んだ。
ここで伊原の目が光った。バッターボックスにいるのは秋山。ここぞという時に頼りになる男である。
しかし彼は秋山を見てはいなかった。彼が見ていたのは一塁にいる大塚、そしてヤクルトの外野陣だった。
ヤクルトのセンターは飯田。俊足を生かしたその守備は最早職人の域であり捕手出身であることから肩も抜群に強い。
だがライトの秦は違う。肩はともかく守備はお世辞にもいいとは言えない。彼はその二つから一つの策を思いついた。
大塚を走らせようとの考えはこの場では止めた。ヤクルトのキャッチャーは古田、スチールを仕掛けてもそう容易に塁を奪える男ではない。下手に気付かれては全ては水の泡だ。伊原は慎重に気を窺っていた。
秋山が打った。打球は伊原の願い通りライト前に落ちた。予想通り秦の動きは悪い。
「今だ！」
俊足大塚は二塁を回って三塁へ進む。そこで止まると誰もが思った。次は主砲清原である。絶好のチャンスだ。
だが伊原はその右手を大きく振り回した。大塚は一瞬戸惑う顔をしたが脚を止めることはなかった。そのまま三塁を回った。
ヤクルトナインは驚愕した。秦が慌てて送球し中継を経てホームへ投げられる。古田が大塚を食い止めんとする。
大塚も必死に走る、駆ける。ここで死んでは全てが終わる。もう後が無いのだ。
ホームで両者が激突した。観衆も両方のナインも監督も静まり返った。主審がその手をゆっくりと動かす。
「セーーフッ！」
その右手が横に切られる。西武ナインが、三塁
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