第一章 〜囚われの少女〜
ジャックの苦悩
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星空を背景に、少年ジャック・ジンは船の甲板で浮かない顔をしていた。
その瞳は虚ろに、光のない夜空の色を映し出す。
「くそっ……なんで僕が――」
夜の闇よりも暗い影が、黒服のその背中に渦巻いていた。
それは少年の苦悩を物語っているものなのだろうか。それとも、自分で自身を呪っているのだろうか。自分の生まれた運命を。
ジャックは、丸眼鏡の奥で瞳をとじる。時々こうして独り、忌まわしい記憶を辿っていくのだった。
少年には生みの親の記憶がない。ただ一つわかっていたことは、母親に捨てられたということだった。
まだ計算も教わらないほど幼かったジャックは、雨の降る空港に一人、置き去りにされた。
親を探す術を知らず、この場がどこなのかさえもわからず立ち尽くしていたことを、少年は茫然と思い出す。
覚えているのはただそれだけだった。それ以前の事は、まるで記憶を消されたかのように思い出せなかった。思い出そうとすると、頭が割れるように痛む。それは恐怖となって少年を襲う。
今ジャックに声をかけられる者は、団員の中で一人としていなかった。
それもそのはずである。重大な役に指名をされたジャックは、女嫌いを理由に悪態をついた。それは先ほどの出来事だった。
――
「今回は俳優、姫の誘拐をどちらもしてもらわなくちゃいけない団員がいる。それはアンタよ、ジャック」
団長の言葉を聞いてジャックは耳を疑った。
自分が女嫌いなのに、どうしてそんな事が言えるのだろう。団長もそれを知っているはずだ。この役は自分の適任ではない。
そしてジャックのした返事は――
「いやだ」
当然、その場の空気は荒れた。
「どうしてジャックに？」
「ジャックよりもシドの方が向いてるんじゃ」
「ジャックには無理だぜ」
団員たちは口々に言う。それを聞くや否や、団長ライラはジャックを諭す。
「アンタしか、姫に近づける役はいないのよ。今回の演目を考えてごらん」
オレリアで上演予定の演目は、『少年と小鳥』という話だ。
今回ジャックは、その主演の少年役を演じる。ジャックはこの盗賊団の最年少。この役をできるものはジャックしかいなかった。
「“少年と小鳥”――この演目は、オレリアの王女レナ姫が大そう好んでいらっしゃるとのことで、国からのリクエストだよ。主役の少年役は、舞踏会でレナ姫の隣の席に招待されているの」
だからレナ姫を誘拐するのはジャックが適役、というのが団長の言い分だった。
しかし、ジャックはその言葉を簡単には受け入れる事が出来ない。
蒼の瞳は冷たく、団長の方を睨む。
「僕は王女を誘拐するなんて嫌だ」
それはまるで駄々をこねる子供のような様でしかなかった。
ほかの団員は皆、これには冷や汗ものだった。この中でこ
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