第八章
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第八章
「あいつは確かに天才だった」
中日の監督である落合も言うのだった。
「寂しいな。あいつがいなくなると」
「そうですね。本当に」
「ああ。これで見納めだな」
「そうですね。本当にね」
「いい奴だったよ」
語る落合の目も温かかった。こうして新庄はバッターボックスに入る。しかしあまりよくは見えていなかった。誰にも言わなかったが彼はこの時泣いていたのだ。
「おい新庄」
「はい？」
その彼に声をかけてきたのは谷繁元信だった。彼が阪神にいた頃から幾度となくバッターとキャッチャーとして対決してきた男だった。その彼が声をかけてきたのである。
「泣くな」
「泣きたくないんですけれどね」
返事は苦笑いになっていた。
「それでも何か。どうしても」
「全部ストレートでいく」
「ストレートですか」
「だから最後まで御前らしく行け。いいな」
「・・・・・・有り難うございます」
最後に礼を述べた。そうして彼は最後の打席を終えた。三振だったが見事な空振りでの三振だった。ファン達もその彼を見て言うのだった。
「三振は三振やけれどな」
「ええ三振やな」
「そや。思いきり振っとる」
いつもの新庄の三振だったのだ。
「見ていて気持ちのええ三振やな」
「そやな。けれどそれもこれで終わりやな」
「本当にな」
こう言い合い拍手でベンチに戻る彼を迎えた。そのまま試合は進み遂に九回裏になった。
試合は日本ハムリードのままだ。遂にツーアウトにまでなった。
そして遂に試合が終わる時が来た。レフとフライを森本稀哲が捕球する。喪芋とはボールを掴むとそのままセンターの新庄の方に向かって歩いていく。そのまま二人で抱き合った。
「これで終わりなんですよね」
「うん、もうね」
新庄は今も泣いていた。喜びに沸く日本ハムナインはマウンドに雪崩れ込む。しかし新庄はそこまで辿り着くことができない。涙でそこまで歩くこともできなかったのだ。
「皆、行こう」
「はい」
「そうですよね」
ここで監督であるヒルマンがナインに声をかけた。皆彼の言葉に従いそのままセンターの方に歩いていく。新庄はその彼等と一人一人抱き合っていく。ファン達の中にもその彼を見て泣く者すらいた。
そして今ヒルマンが彼等に声をかける。
「皆、胴上げだ」
「はい」
「僕のことはいい」
まず自分のことは置いておけというのだ。監督である自分を。
「新庄だ。新庄を胴上げするんだ」
「いいんですか？」
「監督は」
「後でいいんだ」
あくまでこう言うのだった。
「僕は後で」
「わかりました。それじゃあ」
「新庄さん」
「・・・・・・僕が」
「ええ。僕達も」
「是非。やらせて下さい」
新庄に対しての言葉だった。そして今新庄を囲んで彼を
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