第二十四話 大戦の予感
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アルケイディア帝国帝都アルケイディスにて。
皇帝グラミスは元老院の議会に出席していた。
「ロザリア帝国大本営が演習を装って大軍を集結させております。開戦の大義名分が整うのを待って・・・我が国に先制攻撃するはらかと」
「これほど緊張が高まった時期にリヴァイアサン艦隊を失ったのは痛手でしたな」
「いまロザリアに攻め込まれれば苦戦は確実。かかる事態を招いた全責任は・・・独断で艦隊を動かしたヴェイン殿にあります」
元老院議員の議論を聞き、元老院議長グレゴロスはグラミスに話しかける。
「ヴェイン殿は裁かれねばならない。それが元老院の総意です。陛下。ご子息とはいえど厳正な処分を」
「ヴェインを庇うか、予が皇帝の座から降りるか・・・ふたつにひとつという訳か」
グラミスは拳を握りながらそう言った。
「ご心痛のほど。お察し申し上げます」
グレゴロスがグラミスにそう言うと隣の議員が声をあげる。
「なに。ヴェイン殿のかわりはラーサー殿が立派におつとめになるかと」
「あれはヴェインになついておるしまだ幼い」
グラミスはグラゴロスの横にいる議員の方を向きそう言った。
ラーサーはまだ１２歳である。
それに今の状態でラーサーが皇帝になれば元老院の傀儡になりかねない。
しかし別の議員が声をあげる。
「いつまでも幼くはありますまい。今はヴェイン殿の動きを探っておられるとか。活躍の場を得て意気込んでおられるようですな」
「誰がそそのかしたものやら」
グラミスはラーサーをそそのかしたのは元老院であると考えている。
そしてその考えはあたっている。
元老院がラーサーに人造破魔石を渡し、ラーサーは信頼していたヴェインに不信感を募らせている。
「さて・・・かつてヴェイン殿も兄君ら過ちを断罪されたではありませんか。・・・あの時は陛下のご命令でしたが」
グラミスは思い出したくないことを思い出し顔を俯ける。
そして死病の症状でせきがでた。
グレゴロスはグラミスのせきが収まるのを待たず話しかけた。
「ご安心くださいグラミス陛下。われら元老院が支える以上・・・アルケイディア帝国は安泰です」
「よかろう。至急ヴェインを帝都に戻す」
グラミスはそう言って会議を打ち切った。
まだ多くの問題を抱えている今ヴェインを処断するの論外だ。
しかし元老院に対抗しようにも老い先短い自分では恐らく途中で死んでしまう。
次期皇帝になるべきヴェインは元老院に恐れられており、リヴァイアサン艦隊壊滅の件を理由に皇帝になることは承認しないだろう。
だから元老院はラーサーを自分達に都合のいい人形として皇帝にするのは簡単に予想できる。
ヴェインを呼び戻し元老院への対抗策を考えなくてはならない。
ロザリア帝国帝
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