第七章
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第七章
「落ちるのを確認してからでいい。万が一捕られても」
彼には余裕があった。
「タッチアップで簡単に点が入る。焦ることはない」
そう睨んでいた。
誰もが捕れる筈がないと思った。しかしそこに大沢がいた。
「えっ！？」
杉浦はそれを見てまた驚いた。
「ほう」
広岡はそれを見てもそれ程驚かなかった。
杉浦にとっては七回のそれに続く驚きだった。大沢はここでもその勘を存分に発揮したのだ。
「俺は博打には強いんだよ」
そう言わんばかりの顔で森の打球を捕った。
「よし」
広岡はそれを見てスタートを切った。これでサヨナラだ、少なくとも彼はそう思っていた。だが彼はここで計算違いを一つしていた。
大沢は確かに外野フライにした。だが森のボールは強かったがそれ程深いものではなかった。少なくとも広岡が思ったよりは。
「甘いぜ、広岡」
大沢はスタートを切った広岡を見て笑った。既に彼は返球の動作に入っている。
「如何に彼の肩が強かろうがもう手遅れだ」
広岡も大沢の肩が強いことは知っている。だがそれでもいけると思ったのだ。
しかし大沢の打球を捕った場所はショートの後方だった。広岡の予想よりも浅いのだ。それが仇となった。
大沢はキャッチャー野村へ素早くバックホームする。それは一直線に野村のミットに収まった。
「なっ」
広岡はそれを見て眉を少し上げた。気取り屋と言われることもある彼はあまり表情を変えようとはしない男だ。
間に合わなかった。広岡はスライディングをすることもなくホームでタッチアウトとなった。大沢の二重のファインプレイであった。
「どんなもんでえ、広岡」
大沢は広岡を見てニンマリと笑っていた。そして悠然とベンチへ引き揚げる。
「有り難うございます」
杉浦がそこに来て礼を言う。
「礼には及ばねえよ」
彼はニンマリと笑ったまま言った。
「後輩を助けるのは先輩の務めだからな」
と言って大学の後輩である杉浦の左肩を優しく叩いた。それで彼はベンチに入った。
「不思議なものだな」
肩を叩かれた杉浦はそう思った。思えば南海に入ったのも彼を通じてである。
「長嶋は巨人のユニフォームを着る為に生まれてきたような奴だからな」
大沢は豪快に笑って今でも言う。だがその長嶋も彼なくしてはプロに行けなかったかも知れないのだ。
「これが因縁というやつか」
杉浦はそう思わずにいられなかった。そう思いながらマウンドに入った。
これで巨人に向かいつつあった流れは南海のもとへ戻った。そしてそれを掴まない南海ナインではなかった。
十回表まず野村が四球で塁に出る。
「相変わらず球をよく見る奴だ」
巨人ベンチは悠然と一塁に向かう野村を見て吐き捨てるように言った。流れを掴み損ねた彼等は明
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