第四章
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第四章
「今思うと運がよかったですよ。あんな信じられないことに立ち会えたんですから」
二人は言う。次の試合は雨だった。それでもこう言うのだ。
六月一一日、また藤井寺で試合が行われた。両チームはお互いのベンチについた。
「あの時はそんなことは夢にも思いませんでした」
二人はこう言う。
「けれど予感はあったかな、今だからそう思えるだけかも知れませんけれど」
近鉄の先発は鈴木啓示、このシーズンで三百勝を達成した近鉄の誇る大投手だ。対する南海は山内和宏。この時南海はピッチャーには恵まれていた。その中でも山内は若きエースとして知られていた。
「うん」
練習中香川は山内のボールを受けて満足した笑みを浮かべた。
「これならいけるな」
やはり試合前の投球練習でかなりのことがわかる。今日の山口は好調だ。勝てると思った。
それに対して鈴木もいつもの調子だ。有田修三とのバッテリーは相変わらず強気の投球とリードでくるだろう。しかし今日は負けるとは思わなかった。
「ホームランを打たれることの多い人やし」
香川は鈴木を見ながらそう思った。
「それが出たらうちの勝ちやな。門田さんかナイマンがやってくれるやろな」
門田博光はこの時の南海の主砲である。ベテランの持ち味を感じさせる見事な打撃で知られていた。彼もまた名球界に入っている。
ナイマンはこの時南海にいた助っ人である。彼はパワーのあるバッティングで知られていた。
香川の予想はここでも当たった。四回に鈴木からツーランホームランを放ったのだ。
「やっぱりな」
香川も岡本もこれを見て言った。鈴木は歴代一位の被本塁打の記録がある。とにかくホームランを打たれることの多い男であった。今日もやはり打たれた。
「これで今日は勝ちかな」
香川は山内のボールを受けながらそう思った。彼はヒットは打たれながらもそこで踏ん張り得点を許さない。そのまま八回まで完封で進んでいた。
「ナイマンの一発が痛いな」
岡本はスコアボードを見ながら唇を噛んだ。だが鈴木の浴びたホームランは仕方ないと思っていた。
「スズは他は抑えとるし。これで抑えてくれとるのは感謝せなな」
彼もまた完投ペースである。そんな鈴木を攻める気にはならなかった。
「打線の調子も悪くはないし。やっぱり今日の山内はええわ」
山内を見てそう言った。
「今日はあかんかもな」
岡本もそう思った。流石に今日は負けるだろうと見ていた。
「スズには悪いが」
鈴木の好投が惜しい。だがこうした試合もある。
そして九回を迎えた。打席にはあの加藤がいた。
ここはシェアに打った。レフト前に流した。ここで岡本は代走に慶元秀章を送った。
次に打席に立つのは助っ人デービスである。パワーには定評がある。
デービスも続い
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