第四章
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第四章
「こんなの打ってもな」
相手はわかっていた。その高速シュートは。
「ファールか。下手したらゴロだ」
それで終わるとわかっていたからだ。打たなかったのだ。
次は高速スライダーだった。ボールになる。
だがこれも見送る。今度もあえてだった。
五球目も高速スライダー、六球目は高速シュート。この二球はカットした。
そのうえでだ。土門に次のボールを投げさせるのだった。
七球目だ。ツーストライクスリーボールだ。この状況ではだ。
「勝負に出るしかないな」
ボールになれば四球で満塁になる。状況はさらに悪くなる。
ストライクを投げるしかない、だが既に高速スライダーも高速シュートも相手にしないところを見せている。そうなってはだった。
「ストレートだ」
土門の決め球であるストレートしかない、相手はそれを確信していた。
そしてそのストレートをだ。打つつもりだったのだ。
そのうえで待っていた。七球目を。
彼はストレートが来ると確信していた。間違いなくだ。
そしてそれを打ち勝負を決めるつもりだった。心の中でそれを狙い身構える。
「来い」
心の中でこう言ってだった。その七球目を待った。
土門の右腕が動いた。オーバースローから投げられる。
来るのはストライクになるストレート、そう確信してだ。
打とうとした。しかしだった。
来たボールは。何と。
「なっ！？」
それは緩やかにだ。相手から見て右斜め下に落ちる、そんなボールだった。
ゆっくりとしている。大きく曲がるそのボールは。
スローカーブだった。そのボールを前にしてだ。
彼は身体を泳がせてしまい体勢を崩して。そうしてだった。
大きく空振りしてしまった。そのままホームベースの上に倒れる。三振だった。
「嘘だろ、あいつがか」
何とか起き上がりながらだ。彼はマウンドの土門を見て言った。
「スローカーブなんて投げられたのか」
呆然としながら言うのだった。勝負ありだった。
この回のピンチを乗り切ってだ。土門は勝負を決めた。そうして見事勝利を勝ち取ったのだ。
この試合だけでなくだ。彼はそのスローカーブも投げるようになりだ。昨年以上に勝利、そして三振を築いていった。そうしたのだ。
その彼に対してだ。池端は言った。
「どうだ、いい感じだろ」
「はい。何かこれまで以上に」
「好調だな。つまりはな」
「緩いボールもいいんですね」
「ああ。速いボールに緩いボール」
その二つがあると、とだ。池端は明るい笑顔で話す。
「凄い威力になるんだよ」
「ですね。それが」
「わかったな」
「はい。実際に投げてみて」
試合でだ。まさにそれで、だった。
「よくわかりました」
「ああ。じゃあこれからもな」
「投
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