第玖話
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「家に帰っておく。」
手を軽くはたきながら謎の男がつぶやき、ベルベルを置いて宿へと引き返した。
「おっと忘れるところだった。」
謎の男は淡々と、バックからアクセサリーを取り出した。
それは長さ10センチ程度の細長い鉄製の簪タイプの髪飾りで、それをベルベルのヘソに突き刺したのだった。
「すまないな。これ、おまえのおヘソに付けるの忘れていた」
「へ……?あうぅっ!?」
ベルベルは何をされたのか理解ができず、後になってヘソから鋭い痛みを感じ取った。
「いっ…痛いっ!痛い!な…、何したんや?うちのおヘソに何したん?」
「おまじない。じゃ、がんばれよ」
謎の男はそういって再び姿を消した。
「え……?なにアレ?うちのおヘソに…刺し…て…、って、待って…、待ってや!コレ取って!」
非情にも謎の男はベルベルを一人取り残して宿へと戻っていった。
「う…そぉ……」
ベルベルは涙目ながら、痛みの源へ視線を移した。
見るとベルベルのヘソには細長い髪飾りが垂直に立ち、ベルベルの呼吸に合わせて髪飾りは上へ、下へ、左へ、右へと細かい動きを見せていた。
「こんなモノ!ふんっ!」
必死に身体を揺すり髪飾りを振り落とそうとしたが、よほど深々と刺されたのかビクともしない。
暴れれば暴れるだけ、ベルベルの手足を縛める縄がさらにきつく絡みつく。
「いや…いやぁ…イヤや…。なぁ…、誰かぁ……」
誰に話しかけるでもない、寂しさと恐怖を紛らわせるためにベルベルは努めて言葉を発し続けた。しかし、
「……………」
薄暗い雲の中を掻き分けるように稲光が煌めき、小さく雷鳴が轟く。
次の落雷に至るまでの静寂が長く感じられた。
『晴れた』とさえ思わせるほどだった。
その瞬間、眩いばかりの閃光が辺りを包み、間髪いれずに一際大きな雷鳴が轟き、稲光がベルベルの目の前に迫った。
ピシャアァァァァァァァァァァァァァァァァァァン!
続いてベルベルのヘソに突き立てられた髪飾りを経て身体全体に衝撃が伝わった。
「!!!!!!!!!!」
ベルベルはカッと目を見開き、身体を仰け反らした。
さらに1テンポ遅れて腹の辺りが異様な熱を持っていることに気が付く。そして、
「ひぎゃあぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁ!」
ベルベルの絶叫がこだました。
ヘソに突き刺さった髪飾りに施されていた装飾品は、この一撃ですべて崩れ落ちた。
ただの針金となった髪飾りに絡みつくように、ベルベルのヘソからは湯気が立ちのぼっていた。
ベルベルは息を荒げて小刻みに首を左右に振り、
「い……、イヤや…イヤやぁ……、痛い…、熱い…、おヘソが痛い…ウソだ…、ウソ…」
かすれた声で現実を否定した。
「…とにかくこれ以上こんなトコロ
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