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【IS】何もかも間違ってるかもしれないインフィニット・ストラトス
役者は踊る
番外編 「雨が降る (前編)」
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ざぁぁぁ・・・と絶え間なく降り注ぐ雨が濡らすアリーナ上空に佇む橙色(オレンジ)の機影。両腕に持った機関銃の無骨な輝きがアクセントになってか、獲物を探す猛禽類の様な様相を呈している。装甲の表面を流れては落ちる水滴は、パイロットの下までは届いていない。スキンバリアーによって弾かれているのだ。雨の最中にあってその水を受け付けない姿は、まるで人間ではなく幽霊であるかのように周囲から浮いていた。

その猛禽類―――シャルロットは、次の瞬間沈むように急降下し、両腕の機関銃二丁を躊躇いもなく撃ち放った。薬室で連続的に起こる爆発が振動として腕に伝わり、ISの衝撃吸収機能に悉く緩和されていく。
シャルはこの振動吸収機能を態と減らし、より強い振動が腕に伝わるよう設定していた。いわばパワーリスト代わりである。それに、軽すぎる引金は己の握った銃の重さを忘れさせる。学生だろうと何だろうと、使うISは人の命を簡単に左右できる道具だ。その重みを忘れたくなかった。

2つの銃口から放たれた数多の合金弾が下で構えていた鈴と甲龍に降り注ぎ、鈴は舌打ちを漏らしながらすぐさまその場を離脱した。龍咆の発射位置としては最上のポジションだったが、操縦者自身のフットワークと判断力が無ければここで場所に縛られ直撃を受けていただろう。

が、直撃は受けていなくとも鈴は機関銃の弾をそれなりに身に受けてしまい、雨による足場の悪さもあって大きくバランスを崩し、顔を歪める。空中を高速移動しながらの機関銃とは思えない精度の射撃の嵐はそうそう躱せるものではなかったようだ―――と、転倒の寸前に後ろから駆け出した白いIS、一夏の白式が甲龍を抱えて難を逃れた。
鈴が目を開くとそこには一夏の顔が文字通り目と鼻の先に広がっており、一瞬呆けた鈴は慌ててその場を脱出しようともがきはじめる。

「・・・大丈夫か、鈴!?」
「ひゃっ!?え、えっと・・・心臓的に大丈夫じゃないかも?っていうか顔近い顔近い!!」
「うわ、ちょっ!暴れるなって!バランス崩れる!!」
「離して!・・・いや、やっぱもうちょっとこのまま・・・?いや!やっぱダメ!!」

庇った結果とはいえ正面から抱きしめるような体制になっているため、初心な乙女である鈴はそんな状況で平然としていられなかったようだ。意中の人に抱きしめられているという悦楽と羞恥の狭間で揺れているようだが、抱えている一夏は真剣で必死である。

そんなふらふらした飛行では普通撃墜されるのだが、白式改の機動力は風花という例外を除けばトップの性能を誇る最新鋭機。2機分の重量を抱えて尚機動力を保っているのは流石と言えるだろう。・・・が、である。

「二人ともタッグマッチだってこと忘れてないかな?」
「ちょろいものだな、そのキレイな顔を吹っ飛ばしてやる!!」
「「えっ?あ・・・
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