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『八神はやて』は舞い降りた
第2章 赤龍帝と不死鳥の騎士団
第18話 悪魔の証明
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 アーシア・アルジェントは、違和感を覚えていた。同時に、胸騒ぎを感じてもいた。
 きっかけは、八神はやてが言い放った一言である。


『何をふざけたことを抜かしてやがる……調子に乗るなよ、焼き鳥風情がッ!!!』


 普段の姿からは、考えられないほど、はやては、激昂していた。
 原因は、フェニックスの末裔だという悪魔――ライザー・フェニックス――の言動であることは、明らかだった。
 しかしながら、彼女が、おいそれと安い挑発を受けるとは、どうしても思えない。


(はやてさんは、いつも理知的で、飄々としていました。ライザーの挑発に関しても、いつもの彼女なら、軽く流せたはず。計算の上で、挑発にのったようにも見えません)


 アーシアにとって、「八神はやて」という人物は、凛々しい言動に相応しい泰然とした女性だった。
 さらに加えて、グレイフィアの提案に乗っかり、彼女は、レーティングゲームに参加を決めてしまった。それも、本人の身柄を賭けにしてまで。
 リアス・グレモリーは、勢いに流されたようにみえる彼女の判断に、憤慨していた。
 しかし、レーティングゲームの参加に関して、アーシアの眼では、冷静に考えて上での決定に見えた。


(やはり、ライザーの言動が気に障ったということ……?その後は、落ち着きを取り戻していたように思えます。つまり、ライザーを倒す算段が既にできている?)


 アーシアたちグレモリー眷属に対し、はやては、『秘策がある。戦力として当てにしてくれると嬉しい』と、不敵な笑顔で述べた。
 なおも、詰め寄るリアスたちに対し、はやては、詳しい説明を続けた――


 ――神器『夜天の書』を「完全な状態」で使うことが許されている。つまり、『夜天の書』の一部といっていい、5人の八神家一同が参戦できるということだ。
 はやて自身を加えれば、リアス・グレモリーたちは、6人の追加戦力を得たことになる。
 したがって、人数は合計で、12人になる。ライザーを加えたフェニックス眷属は、総勢16人。彼らは、数の面で圧倒的な優位に立つことが出来なくなる――と、はやては説明した。


 理路整然と述べられた理由に、反論する術はみあたらず、リアスは、不承不承とだが頷いた。
 彼女の個人的な事情に巻き込んでしまい、申し訳なく思っているのだろう。
 だからだろうか。情に厚いグレモリー眷属らしく、万一勝負に負けた時、ライザーから身を守るため、グレモリー眷属の一員にならないか。と、提案してみせた。
 だが、はやては、その申し出を一蹴している。


『「好きにしろ」とボクから言い出したのだよ?悪魔は、契約が絶対と聞く。何の覚悟もなく発言したわけではない。その程度は、弁えているさ』


 そう強く述べ、リアスを説
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