暁 〜小説投稿サイト〜
少年少女の戦極時代
第60話 眠りの前のひと時
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 仕事を終えて帰った自宅はいつも暗い。貴虎にとっては、灯りが燈っていない家は自然な光景である。

 いつものように、一人で軽めの食事を取り、一人でシャワーを浴び、一人で自室にて寝る前の読書をしていた。

 控えめなノックがあった。
 プライベートの時間に貴虎を訪ねるのは、家族しかいない。特にこの時間帯であれば、部屋に来るのは一人だけだ。

「入れ」
「おじゃましまーす……」

 こっそり、という擬態語が似合う様子で、ネグリジェ姿の碧沙がドアを開けて入ってきた。

「どうした」
「あのね、兄さん。今日、いっしょにねても……いい?」

 貴虎は面食らったが、すぐにベッドの中央を避けてスペースを作った。

「おいで」

 碧沙はぱっと顔を輝かせ、部屋の中に入って笑顔でパタパタとやってきた。碧沙はベッドに潜り込み、貴虎に笑いかけた。

「怖い夢でも見たか?」
「ううん。今日は、ひさしぶりに、貴兄さんといっしょにねたかったの」

 貴虎は猫のように手に擦り寄る妹の、ミディアムロングの髪を梳いた。

「――兄さん、光兄さんを連れてどこへ行ってたの?」
「碧沙?」
「貴兄さんからも光兄さんからも同じ香りがするわ。ヘルヘイムのくだものの香り……しかも今までで一番強い」

 貴虎は軽く目を瞠った。妹が鼻が利くのは知っていたが、ここまで嗅ぎ当てられるとは思わなかった。

「――今日はヘルヘイムの一番深い場所へ行ったんだ。光実も一緒に。そのせいだろう」
「一番深い、場所」

 それっきり碧沙は黙り込んだ。
 碧沙が言葉を発さない間、貴虎は碧沙の髪を撫でていた。

「今まで」

 ぽつ、と碧沙が声を零し始める。

「貴兄さんはどうして教えてくれないんだろうって、思ってた。一人だけ全部知ってて、ズルイって。わたしたちに何も言ってくれないの、さびしい、って。今までずっとカクシゴトされるのが悲しかった」

 碧沙は体を転がし、寝そべった状態から貴虎をまっすぐ見上げた。

「でも、今日帰ってきた光兄さん、すごくこわがってて、真っ青だった。だからわかったの。すごく重くて辛いこと、わたしたちの分も、貴兄さんが抱えててくれたんだって」

 小さくふよふよした掌が、髪を撫でていた手を掴んだ。大の男の貴虎からすれば脆すぎる力加減。

「3人分も重かったよね? つらかったよね? ごめんなさい。かくしててくれて、ありがとう、貴虎兄さん」





 命を賭しても守るべき存在がいる。そんな自分は幸せ者だと貴虎は思う。
 弟を、妹を見るにつけ、その想いは増す。

 ついに今日、弟にヘルヘイムの真実を見せた。
 なまじの事では動じない光実が、膝を突いて震えていた。その姿があまりに可哀想で、そ
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