第五章
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藤井寺球場が叫んだ。球場自体が。
「よお打った！」
「仲根が打ったで！」
「ホームランや！」
「西本さんへのホームランや！」
それが打たれたとだ。彼等は叫んだ。そしてだ。
その仲根にだ。近鉄ベンチからも阪急ベンチからも声が来た。
「おい走れ」
「ダイアモンド回れ」
「ホームランやぞ」
「はよ回れ」
「そ、そや」
ホームランならばだ。ダイアモンドを回るのが当然だ。仲根は言われてはっとなった。
「ホームラン打ったんや。そやったら」
ホームまで走らないといけない。そのことを思い出してだ。
彼は走りだした。その彼の前にだ。
西本がいた。彼は笑顔でこう言ってきた。
「ジャンボ、ご苦労さん」
「親父・・・・・・」
その西本の笑顔を見てだ。仲根は。
足を止めそうになった。一塁ベースの前で。しかしだった。
その彼にだ。西本は右手を出してきた。そしてこう言ったのだ。
「見せてもらったで。ホームラン」
「見てくれたんですか」
「よくな。御前もこれで一人前やな」
「はい・・・・・・」
仲根はその目を滲ませてきていた。その目で。
彼は西本にだ。言った、その言葉は。
「親父、やっと・・・・・・」
言葉に詰まる。だが言った。何とか。
「やっと間に合いました！！」
涙を流し西本の手を握り返した。そのうえでだ。
二塁、三塁と進みホームインした。誰もがその彼を拍手で迎えた。
試合は近鉄の勝利に終わった。その最後にだ。
西本の引退セレモニーが行われた。その時にだ。
近鉄だけでなく阪急の選手達も加わりそのうえで彼を胴上げした。これまで誰も経験したことのない二つのチームからの胴上げだった。
その中に仲根もいた。彼はその長身で西本を胴上げした。そのうえでだ。
号泣しながら西本を見送った。その西本は笑顔で彼にこう言った。
「ほな後は頼んだで」
「はい、わしやります」
仲根は泣きながら西本に応えた。
「この近鉄で頑張ります」
「わしの目に狂いはなかったわ」
こうもだ。西本は仲根に言った。
「御前はやっぱりわしが近鉄に残す最後の置き土産やな」
こう言ってだ。そのうえでだ。
西本はユニフォームを脱いだ。それからは解説者、野球評論家として近鉄や阪急を見守った。当然仲根もだ。その活躍を最後の最後まで見守った。彼が育てた最後の置き土産を。
もう彼等が活躍した藤井寺球場はない。そしてまずは仲根がこの世をさり西本も遂に泉下の人となった。彼等の野球は過去のものになった。
だがそれでも彼等の野球は残っている。そこにあった心も。それは何があろうともこの世に残っている。野球というものが人々にある限りだ。我々と共にあるのだ。
最後の花向け 完
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