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少年少女の戦極時代
第53話 一人はみんなのために
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「インベスゲームをやめるって?」

 声を上げたのは、チームバロンの2、ザックだ。

「そう。前から言ってるでしょ。わたしたちがロックシードを使ったら、街の人たちは怯える一方よ。誰もステージに来てくれなくなる。あのインベスがわたしたちと無関係だって証明しなきゃ」

 リーダーの裕也はいない。頼みの綱である紘汰も光実もガレージに来なくなった。世間の風評は酷くなる一方だ。
 だから舞なりに必死で考えて、彼らがいない今、自分でもできることをしようと、こうしてトップランカーに集合をかけたのだ。

 バロンからはザックとペコ。インヴィットは城之内に近しい女子二人。レイドワイルドは初瀬に近しい男二人。リトルスターマインは全員で。この会合に集まった。

 なのに――

「そういう綺麗事言えるのってさあ、やっぱりランキング首位の余裕ってわけ?」

 インヴィットの女子には考えてもいなかった部分を穿たれ。

「大体さあ、この会合、リーダー一人も来てねえじゃん。何でリーダーでもない奴が仕切るような真似してんだよ」

 ペコからはできれば省みずにいたかった現実を突きつけられ。
 決裂の空気が色濃く流れ始める。舞は俯き、諦めかけた。
 ――だが。

「さっきから聞いてりゃ、ぐちゃぐちゃぐちゃぐちゃ。オトナのくせにあたしらより、あったま悪っ」

 立ち上がったのは、リトルスターマインのナッツだ。

「そもそも。リーダーいなきゃ、あんたたち何も決められないの?」
「……ガキのおれたちよりガキ」
「何のための2なんだか」

 リーダー不在発言の主、ペコがむっとした色を呈した。

「リーダーいないんならさ、むしろリーダーが帰ってきた時のために、ちょっとでも踊りやすいステージ用意してやりてえもんじゃねえの。そのためにインベスゲームやめなきゃいけないんなら、おれらはやめるよ」

 モン太が舞を見上げて、ぽんと腕を叩いた。

「だいじょーぶだって、舞ねーさん。おれたち、最初のカイトとのバトル以来、インベスゲームしてねえもん」
「え、そうなの?」

 そういえばチームバロンに勝ったはずなのに、リトルスターマインは相変らずランキング外扱いされていた。

 ――舞たちの拠り所でもあった“ビートライダーズホットライン”も今となっては放送されなくなったので、もうランキングがどうだの言えなくなったが。
 それでも他のチームがランキングに固執するのは、いずれまた何もなかった日常に戻れると、どこかで信じじているからか。

「うん。もともと、おれらがステージにしてるとこってあんま目立たないし、人来ねえし」
「……来るのは近くの小学生とか、もっと小さい子だけ」
「つまりそれってランキングも場所取りも関係ないから
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