第四章
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第四章
「ずっとね」
「アメリカ行った時は牧場でやな」
バースがアメリカに牧場を持っているのは有名な話であった。彼はそこでも有名でよく阪神ファンの間では愛されて言われてきたことである。
「飲もうで」
「川藤と二人でね。その時はステーキでね」
「楽しみにしてるで。ほな今は」
「焼肉でね」
「がんがんいくで」
こんな話をするのがいつもであった。彼は完全に阪神の中に入っていた。その彼が三年目に奇跡を起こすのであった。
三番ファーストに入る。彼はこのシーズン素晴らしい活躍をした。
「打った！」
「また打った！」
阪神ファンだけでなく日本中が彼に注目した。
「またバースが打って勝った！」
「今日もか！」
巨人ファンも驚くしかなかった。甲子園では連日連夜お祭り騒ぎで阪神ファンの歓声が止むことはなかった。
「また打った」
「しかもや」
誰もが言う。この時の阪神に。
「あいつに続いて皆打ちよるわ」
「掛布や岡田だけやないな」
「ああ、皆や」
伝説のクリーンアップだけではなかった。真弓明信も打てば平田満も打つ。それでいて阪神は隠れて守備も小技も長けていた。しかし何と言っても主役は彼だったのだ。
「バースや」
「右に左に打つわ」
掛布に伝授されたその流し打ちと広角打法を上手く使っていた。そうして甲子園の風に合わせてホームランを打っていく。まさに彼は無敵であった。
そんな彼を見て。ファン達は言うのであった。
「神様や」
「仏様や」
と。何時しか彼は崇拝さえされていた。これも阪神ファンの熱狂故であった。
「神様仏様」
「バース様やな」
「ええ呼び方やないか」
ファン達はその呼び方に満足した。かつて西鉄で大エースであった鉄腕稲尾和久がそう呼ばれていた。バースはその域にまで達していたのである。
「それにこのままいったら」
「ああ、ひょっとしたら」
彼等は上機嫌で言い合う。
「優勝できるで」
「それもぶっちぎりでや」
今まで二十一年間なかったことが。達成されようとしている。優勝は阪神にはないと思われていた。それなのにその果てしない夢が彼によって果たされようとしているのだ。ファン達はその夢を与えてくれようとしているバースを愛さずにはいられなかった。
「バースかっとばせバース」
そのバースの歌だ。
「ライトへレフトへホームラン」
その言葉通りバースはライトにレフトにホームランを打ちまくる。バースが打ち阪神に勝利をもたらす。それがこのシーズンであった。夏もそのまま独走し遂に秋には。バースが、掛布が、岡田がバックスクリーンに巨人戦で放った三連発のアーチで巨人に引導を渡したのが阪神のこのシーズンを決定付けていた。阪神はこのまま独走していたのだった。
「もうすぐや」
「もう
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