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エース
第七章
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第七章

「今こうしてな。投げるさ」
「そうか」
「そうさ。約束だったよな」
「約束!?」
 ここで彼は急に約束という言葉を出してきた。未樹もその言葉を聞いて顔を向ける。一体何のことかと思って話を聞くのであった。
「それって何のことだい?」
「だから。あの時言っただろ」
「あの時」
「あんた、覚えていないのか」
「ああ、悪いけれどね」
 少しだけ申し訳なさそうに応えてきた。
「何のことか。少し」
「言ったじゃないか。また投げる時」
「ああ」
「見たいって。だからそれだよ」
「あっ・・・・・・」
 言われてやっと思い出した未樹だった。実は今の今まで忘れてしまっていたのだ。彼にとっては軽い言葉である。しかしそれは赤藤にとっては。適えるべき約束となっていたのである。
「そうか。それだよね」
「ああ、今からそれを見せるな」
 強い言葉で未樹に述べる。
「俺の投げる姿。今ここで」
「投げる姿を」
「悪いけれどあれだぜ」
 前置きしてきた。言葉が少し申し訳なさそうになる。
「ピッチングフォームはできないけれどな」
「まだそれは無理なんだ」
「ああ、まだな」
 これは断るのだった。
「それはな。それでだ」
「それでも投げるんだよね」
「ああ、投げる」
 これは確かだった。今はまだ不充分でも。それでも投げるというのだった。もう逃げることはない。つまり不退転の決意の言葉だった。
「それでもいいのなら。見てくれるか」
「ああ、いいよ」
 相変わらずの無表情だったが。それでも答えるのだった。
「それはね。別に」
「いいのか」
「約束。私は覚えていなかったけれど」
 未樹は言う。
「あんたは覚えていた。だからね」
「いいのか」
「約束だからね」
 だからいいというのだった。未樹は今赤藤の言葉を心の中で噛み締めていた。ただそれを表には出さないだけである。
「是非。頼むよ」
「わかった。それじゃあな」
「けれど」
 だがここで。また言ってきたのだった。
「どうした?」
「グローブは一つかな」
 不意に赤藤に尋ねてきた。
「よかったら。もう一つあるかな」
「グローブか」
「ああ、もう一つあるか?」
 このことを赤藤に対して問う。
「もう一つ。よかったら私に貸して欲しいんだけれどね」
「それってまさか」
「キャッチボールだろ」
 微笑んでまた赤藤に声をかける。
「一人じゃできないだろ」
「まあそれはな」
「だからだよ。よかったら私にそのボール受けさせて欲しいんだがな」
「そうなのか」
「駄目かな」
 今度は尋ねてきた。赤藤に。
「それって。駄目だったらいいけれどさ」
「いや、構わないよ」
 だがここで。赤藤は少しだけ微笑んで未樹に答えたのだった。
「丁
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