第一章
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第一章
エース
かつては最多勝を何度も獲得した。最優秀防御率も奪三振もタイトルを手に入れてきた。球界で最高のエースとまで謳われ自分もその気になっていた。
赤藤雅夫。黄金の左腕とまで言われてきた。高校卒業と共にプロ入りし一年目から大活躍だった。チームを日本一に導いたこともあった。しかしだった。
二十九歳の時だった。ペナントが終わった直後だった。彼の肩に異変が起こった。最初は何でもないものと思っていた。だがそれは残念なことに大きな間違いだった。
「手術が必要！？」
「はい」
医者にはっきりと言われたのだった。
「このままでは血が流れなくなってそれで」
「投げられなくなるのか」
「それどころではありません」
診察室での話が続く。二人向かい合ったうえで。
「このままではその右腕が」
「右腕が」
「はい。おわかりですね」
「ええ」
医者の言葉にこくりと頷いた。もうそれで話がわかる。
「ですから是非手術を」
「けれど腕にメスを入れると」
赤藤は顔を強張らせて言う。右腕は精密機械だ。ピッチャーにとってはそれ以外の何者でもない。だからこそそれを受け入れるわけにはいかなかったのだ。
「俺は」
「それでもです」
だが医者は言うのだった。
「このままでは右腕は」
「わかっています」
もうそれはわかっている。わからない筈もない。
「ですが下手をすれば」
「安心して下さい」
だが医者の返事はしっかりしたものだった。はっきりとした声で彼に言うのである。
「貴方の腕は何があっても」
「治してくれるんですね」
「私は医者です」
次の言葉はこれであった。
「貴方がピッチャーであるのと同じく」
「同じですか」
「貴方は投げてチームに勝利をもたらすのが仕事ですね」
「その通りです」
強い声での返事になっていた。それが自分でもわかる。
「それと同じく私の仕事は」
「貴方の仕事は」
「患者を治すことです」
そのことをはっきりと語るのだった。
「ですから。是非共」
「そうですか。それじゃあ」
「はい、私を信じて下さい」
言葉だけではなかった。声もまたはっきりとしたものになっていた。
「ですから。宜しいですね」
「わかりました。それでは」
ここまで言われては彼も覚悟ができる。伊達に球界で最高のエースとまで言われてきているわけではない。医者の言葉にすぐに頷いてみせた。
「御願いします」
「はい。では手術の日は後程」
こうして彼は手術を受けることになった。話はこれで纏まった。程なくして手術となり彼の右腕にメスが入れられた。スポーツ新聞の記事では大した内容ではなかった。
「こうしたことはよくありますからね」
「はい」
赤藤はベ
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