第一章
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第一章
ストッパー
安武影綱。かつては日本で一番のストッパーだった。
高校でも大学でもエースとして知られ大学卒業後ドラフト一位で鳴り物入りでプロ野球入りし一年目からストッパーとして大活躍だった。一年目で新人王だった。
二年目も三年目も活躍した。向かうところ敵なしのストッパーであり彼の長身といかつい自信に満ちた顔が九回のマウンドに出るだけで相手チームの選手もファンも意気消沈してしまう程だった。そこまで凄いストッパーだった。
速球とフォーク、それが彼の武器だった。カーブも投げるがやはりこの二つが武器だった。この二つで相手を力で捻じ伏せていっていた。何度かチームを日本一に導きMVPにもなった。ＦＡもせずチームに残り続けた。だが三十七歳になり。彼もそろそろ衰えが目立ってきていた。
「もう安武も終わりかな」
「そうだな、流石にな」
こんな声が聞こえてきた。既に名球界も入っていただけに花道という感じになってきていた。救援失敗も目立ち球威も目立って落ちてきていた。それは彼も意識していた。
そしてそのシーズン終了直後。フロントに呼び出された彼は静かにこう告げられたのだった。
「戦力外、ですか」
「あっ、いや」
「そういうことじゃなくてだね」
彼をよく知るフロントの面々は彼の口からこの言葉を言われて困った顔になった。球団事務所の無機質な部屋で彼の長身だけが目立っていた。
「ですが今の言葉だとですね」
「いやね、コーチとして留まって欲しいんだよ」
「君には長い間お世話になってきているし」
こう述べるのだった。
「どうかな。二軍投手コーチで」
「それで」
「コーチですか」
彼はそれを言われて口を閉ざした。あまり面白くなさそうなのはそれを見てもすぐにわかることだった。
「どうかな、それで」
「コーチで」
「・・・・・・・・・」
完全に黙ってしまった。フロントの面々はそんな彼に戸惑いながらもまた言ってきた。
「返事はすぐでなくていいよ」
「時間はあるから」
「そうですか」
「うん、返事を期待しているよ」
「是非共ね」
「ですが選手としては」
「それは申し訳ない」
こればかりはということであった。
「もう君に関しては方針が決まっているんだよ」
「だからだ」
「引退ですか」
「何なら他の球団に移るかい？」
フロントの一人が不意にこう言ってきた。
「トレードですか」
「それなら便宜を図るけれど」
「どうかな」
「いえ、それも」
しかし彼はその言葉には首を横に振るのだった。
「それはいいです」
「いいのか」
「俺も三十七ですし」
トレードと聞いて心が動かなかったと言えば嘘になる。しかし結局彼はすぐに決めたのであった。彼は決
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