第２６話 グリニア星域会戦
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――宇宙暦８１３年/帝国暦５０４年 ７月２６日――
ルフェール軍の残存部隊は、ルフェール本国と辺境との国境付近にあるグリニア星域まで辿り着いていた。
当初１０万を数えていたルフェール軍はミンディア星域における会戦と、その後の撤退戦において帝国軍の追撃に次ぐ追撃によりその数を１６０００隻にまで減らしていた。
また、司令官が健在なのは第二艦隊のみという有り様であり、残存部隊の指揮は第二艦隊司令官であるマイト・アルベイン中将が執っていた。
「あと少し、あと少しで味方の勢力圏に入る。そうすれば敵も流石に追ってはこれまい」
アルベイン中将は、そう自分を叱咤することで挫けそうになる心を抑えつける。
ここ数日に渡る撤退戦は確実に彼の心を蝕んでいた。
撤退開始時は３２０００隻であったルフェール軍残存部隊は、この７日間で半数の１６０００隻を失っており、更には辛うじて航行可能というレベルの損傷艦は２０００隻を数える。
いっそのこと損傷艦を放棄すれば良いのかもしれないが、その時間さえ惜しい。
それ程に、帝国軍の追撃は熾烈であった。
しかし、その苦労もあと少しで終わる――多くの将兵はそう感じていたが、アルベインは気を抜けなかった。
最期にもう一度、帝国軍の襲撃があることが予想できたからである。
ここグリニア星系は恒星グリニアと六つの惑星によって構成されており、別段特別な資源が有るわけでもないため何処の国にも所属していない無人の星系として放置されてきた。
無論、そういった情報は銀河帝国も征服したロアキア経由で掴んでいる筈であり、ここを過ぎればルフェール領に入る事も理解しているだろう。
だからこそ、銀河帝国軍はここで仕掛けて来る。
アルベインは確信していた。
そして、彼の考えは見事に的中する。
「こ、後方に熱源反応！ これは……帝国軍です！」
「敵旗艦確認、グラン・ティーゲル……グエン・バン・ヒュー艦隊です！」
現れたのはグエン・バン・ヒュー艦隊１２０００隻。
「やはり来たか、全艦応戦用意。数ではこちらが上だ、一気呵成に蹴散らして本国へと帰投するぞ！」
アルベインはそう言って叱咤激励したが、本国間近ということで気が緩んでいた将兵の士気は簡単には上がらなかった。
一方、帝国軍のグエン・バン・ヒュー上級大将は旗艦であるグラン・ティーゲルの艦橋で咆えていた。
「シャハハハハハハハ、ようやく追いついたか。行くぞ、敵を殲滅しろ！」
数だけで見ればグエン・バン・ヒュー艦隊の方が劣勢であったが、ルフェール軍は疲弊の極みにあり、各艦隊の残存戦力の寄せ集めでもあるため指揮系統に乱れがある。
つまるところ、後ろから追撃してきている味方が来るまでの間なら互角に戦える程度の戦力差でしか
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