第四章
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第四章
それで中に入ると。まずはマスターが笑顔で迎えてくれた。
「いらっしゃい」
「ああ、やって来たぜ」
俺が笑顔でマスターに応えた。
「今終わったところだ」
「それでどうなったんだい?」
「顔見てわかるだろ」
また笑顔で言ってやった。
「勝ったぜ。楽勝だ」
「楽勝か」
「そうさ。ちょっと怪我した位さ」
今度はこう言ってやった。
「ちょっとだけな」
「ちょっとかい」
「向こうは何十人もいて全員ボコボコだぜ」
「その通りさ」
俺の言葉に続いて仲間達もマスターに言ってきた。七人でカウンターの席に着いてそこでまた話す。丁度そこでバーボンが入ったカップが出された。
「俺達はそれに比べたらこの通り」
「掠り傷だけさ」
「そういえばそれ位だね」
マスターは俺達の傷を見て目を少ししばたかせた。
「見事なものだよ」
「そういうことさ。奴等全員ふらふらさ」
「そこまでやったのかい」
「ああ、舐めるなってんだ」
「猫風情がな」
「じゃああれかい」
マスターは俺達の強気の言葉を聞いてまた言った。
「これでこの街はあんた達のシマになったのかい?」
「いや、それがな」
「ちょっとな」
俺達はここでどうにも苦い顔になった。そうなったのはバーボンのせいだけじゃなかった。バーボンの苦さとは違った苦さのせいでだ。
「奴等も存外しぶとくてな」
「全員捨て台詞置いて逃げ去りやがったよ」
「おやおや、じゃあ再戦ってわけか」
「そうなるな」
「残念だけれどな」
苦笑いと一緒にバーボンをあおってマスターに答えた。
「やれやれだよ」
「どうにもこうにも」
「そうそう上手くはいかないってことか」
「ああ、その通り」
「猫共もしぶといぜ」
本当に今度こそと思ったがこんな終わりだった。映画みたいに格好よくはいかなかった。
「また当分賑やかなのが続くぜ」
「けれどな。今度こそ」
「勝つっていうんだね」
「その通りさ。ああ、バーボン」
マスターに答えるのと同時にここでバーボンをまず飲み干しちまった。
「もう一杯な」
「おいおい、もう一杯飲んだのか」
「今日はパーティーなんだろ?だったらいいよな」
「また飲むってことか」
「ああ、そうさ」
笑って答えてやった。
「勝ったんだからな」
「そうだったね。約束だったし」
「どんどんやるぜ」
「こっちとしてはやれやれだよ」
マスターはここで両手を腰にやって呆れたような笑顔を俺に向けてきた。
「これでこのパーティーも終わりかって思ったんだけれどね」
「悪いな、けれど今度こそな」
「勝つっていうのかい?」
「だから何度も言ってるだろ?」
早速出されてきたバーボンを受け取りながらマスターに答えた。
「犬が猫に負け
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