第四十四話「過去編・最初の突然変異種」
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ーーー【日本支部周辺・スクランブル交差点】
救援に来た本部の兵士達が、4人1組で行動を始めてから5分が経った。
街の至るところで戦闘が始まり、既に感染者に追いつかれ喰われた兵士が出始めた。
ブランクとフィリップは、行動を開始してから一度も立ち止まらずに走り続けた。
その道中で、ブランクは遭遇した感染者に飛び膝蹴りで撃退した。
「ハァ、ハァ、ハァ…………フィリップ、大丈夫か?」
走りながら、ブランクはフィリップを気遣った。
「ハァ、ハァ、ハァ、ハァ………あぁ、大丈夫だ」
「そうか………よし、あいつらは追って来なくなったな……少し休むか………」
先ほどまで背後に迫っていた感染者の姿が見えなくなっている。
振り切ったようだ。2人はそれを確認し、ようやく立ち止まりビルの裏に入って休憩した。
ブランク、フィリップ含む本部の兵士達の活躍によって、日本支部周辺に群がっていた感染者の数は
急激に減少した。群がっていた大半は、本部の兵士を喰うために移動した。
感染者が減少した今なら、日本支部の防衛は不可能ではなくなる。
不可能ではなくなるはずだった……………
「なんとか感染者を日本支部から遠ざけられたな……」
横転した車の影で、ヴェールマンが感染者の様子を伺っていた。
「そうですね……これで少しは日本支部も持ち直すでしょうか?」
タガートがヴェールマンに問いかけた。
「持ち直すさ。日本支部の兵士達はそんなに弱くはない。信じるんだ」
「……はい」
ヴェールマンの言葉に、タガートはようやく安堵を見せた。
今すぐにでも日本支部に駆けつけ、救援に向かいたいという衝動も、少し薄れた。
タガートは、ふとヴェールマンの表情を覗いた。
ヴェールマンの眼は、まっすぐ日本支部の方を捉えていた。一切の不安も恐怖もない眼で。
「司令、緊急事態です!」
左手に日本刀を持ったまま、レックスが緊迫した様子でヴェールマンのもとに報告に来た。
「どうした!?」
「未確認の化け物が日本支部に急速接近!!」
当時は"突然変異種"の存在は、確認もされなかった。
だからこそ、突然変異種の出現は絶望を意味していた………
ブランクとフィリップは、休憩を終えて近くを歩き回っていた。
生存者か、孤立した兵士を探しているのだ。
「………誰もいない、のか?」
フィリップは、あちこちに視線を送り警戒する。
フィリップの前を歩くブランクも、顔は前を向いていたが、目だけは周囲を見ている。
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