第16話 あなたは優しい
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季節は12月。並木道のイチョウもだいぶ裸木に近づいている。
落ち葉が減るのは、リトルスターマインにとってステージ掃除が楽に済んでいいので大歓迎だ。
ステージと客席をほうきで掃き清めて、すり鉢型の劇場のベンチは、濡らした雑巾で拭く。そして、これまたトレーナーと同じで手作りの看板を垣根の割れ目前に置く。
最後に客席前にCDプレイヤーを置いて、リトルスターマインのステージ準備は完了だ。
咲とヘキサをセンターに仲間は並ぶ。
観客はすでに、満員御礼というほどではないが、集まってキラキラした目でこちらを見上げている。
ヘキサがリモコンを持ってCDプレイヤーを最大音量で起動した。
わっ、とちびっこばかりの観客のボルテージが上がったのを肌で感じる。この瞬間は何度経験しても気持ちよく、楽しい。
咲たちは踊る。全身を上下左右前後に動かして。どちらかといえば緩やかでスローペースな振り付け、少ないステップのくり返し。
決して巧くはないと自覚している。チームバロンやチーム鎧武には及ぶべくもない。
それでも、そんなことは関係ない。
咲は楽しいから踊っている。仲間もそうだ。今日が楽しい、この世界は楽しいと伝えるために踊る。
(あれ? なんかいつもとちがう感じのお客さんだ)
足を着けたまま体を横にずらす振りの時に咲は気づいた。
観客の中にオトナがいる。めずらしい。たまに近くにおさんぽに来たご老人が立ち寄ることはあるが、あの観客ほど若い人は初めてだった。
曲が終わり、咲たちがポーズを決めた時、その若いオトナの観客は、ちびっこに劣らぬ拍手を贈ってくれた。
野外劇場の片付けで、咲がビニール袋で客席のゴミを集めていると、咲の前にぬっと空き缶が差し出された。
「あ。ありがとうございま…」
顔を上げて、驚いた。
「どもっ。久しぶり」
「あなた……」
チーム鎧武の葛葉紘汰だった。
この日のリトルスターマインのステージは解散とし、咲は紘汰と海浜公園を歩いていた。
「前はありがとな。ミッチのこと助けてくれて」
「――それ言うために、わざわざ来てくれたの?」
「この前はちゃんと話せなかったからね」
律儀な人だ。真っ先にそう感じた。
「ヘキサの…トモダチのお兄さんだから。それにバロンのやり方、なんかヤだったもん。数で勝つのがヒキョーとは言えないけどさ。でも…やだったんだもん」
「そっか。うん。やっぱ、ありがとう」
親以外のオトナから、何かお手伝いをしたわけでもないのに礼を言われるのは、初めての経験だった。
咲は妙にぽかぽかしてきた頬を隠したくて俯いた。
「ところでさ。何で咲ちゃんはビートライダーズなんてや
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