暁 〜小説投稿サイト〜
少年少女の戦極時代
第16話 あなたは優しい
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 季節は12月。並木道のイチョウもだいぶ裸木に近づいている。
 落ち葉が減るのは、リトルスターマインにとってステージ掃除が楽に済んでいいので大歓迎だ。

 ステージと客席をほうきで掃き清めて、すり鉢型の劇場のベンチは、濡らした雑巾で拭く。そして、これまたトレーナーと同じで手作りの看板を垣根の割れ目前に置く。
 最後に客席前にCDプレイヤーを置いて、リトルスターマインのステージ準備は完了だ。

 咲とヘキサをセンターに仲間は並ぶ。
 観客はすでに、満員御礼というほどではないが、集まってキラキラした目でこちらを見上げている。

 ヘキサがリモコンを持ってCDプレイヤーを最大音量で起動した。

 わっ、とちびっこばかりの観客のボルテージが上がったのを肌で感じる。この瞬間は何度経験しても気持ちよく、楽しい。

 咲たちは踊る。全身を上下左右前後に動かして。どちらかといえば緩やかでスローペースな振り付け、少ないステップのくり返し。

 決して巧くはないと自覚している。チームバロンやチーム鎧武には及ぶべくもない。
 それでも、そんなことは関係ない。
 咲は楽しいから踊っている。仲間もそうだ。今日が楽しい、この世界は楽しいと伝えるために踊る。

(あれ? なんかいつもとちがう感じのお客さんだ)

 足を着けたまま体を横にずらす振りの時に咲は気づいた。

 観客の中にオトナがいる。めずらしい。たまに近くにおさんぽに来たご老人が立ち寄ることはあるが、あの観客ほど若い人は初めてだった。




 曲が終わり、咲たちがポーズを決めた時、その若いオトナの観客は、ちびっこに劣らぬ拍手を贈ってくれた。

 野外劇場の片付けで、咲がビニール袋で客席のゴミを集めていると、咲の前にぬっと空き缶が差し出された。

「あ。ありがとうございま…」

 顔を上げて、驚いた。

「どもっ。久しぶり」
「あなた……」

 チーム鎧武の葛葉紘汰だった。



 この日のリトルスターマインのステージは解散とし、咲は紘汰と海浜公園を歩いていた。

「前はありがとな。ミッチのこと助けてくれて」
「――それ言うために、わざわざ来てくれたの?」
「この前はちゃんと話せなかったからね」

 律儀な人だ。真っ先にそう感じた。

「ヘキサの…トモダチのお兄さんだから。それにバロンのやり方、なんかヤだったもん。数で勝つのがヒキョーとは言えないけどさ。でも…やだったんだもん」
「そっか。うん。やっぱ、ありがとう」

 親以外のオトナから、何かお手伝いをしたわけでもないのに礼を言われるのは、初めての経験だった。
 咲は妙にぽかぽかしてきた頬を隠したくて俯いた。

「ところでさ。何で咲ちゃんはビートライダーズなんてや
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