フリーウェイ＝ラバーズ
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フリーウェイ＝ラバーズ
「やれやれだぜ」
彼は道の真ん中で思わず溜息をついた。見れば荒野の中の一本道だ。見渡す限り赤い土が広がっている。一目で日本ではないとわかる。
「何でこんなに広いんだよ、この国は」
文句を言うしかなかった。彼にとってこの国は全くの異郷であった。異郷というと言葉が悪いが今の彼にとってはそう言うしかなかったのも事実であった。
ここはアメリカである。それも東部の高層ビルが立ち並ぶマンハッタンなんかではない。西部の端の砂漠にほど近い荒野である。西部劇の舞台にもなる場所であった。それだけにその寂しさはひとしおであった。
日本から来た彼にとってアメリカは何もかもが勝手が違っていた。文化も風習も。今はアメリカの広さに参っていた。とにかくガソリンスタンドが見当たらないのだ。
「ガソリンはストックも必要だよ」
最後に入ったスタンドでそう言われたのは何日前だっただろうか。彼は自分の乗る日本の車は燃費がいいからアメリカの車よりはもつだろうと考えていたのだ。
「大丈夫だよ」
彼は笑って店員にそう答えた。英語はわりかし勉強してきたので話はできた。
「満タンにしたし。次のスタンドまでは充分もつだろう」
地図を出して店員にそう言った。
「まさか。次のスタンドまでどれだけあると思う？」
「たったこれだけじゃないか」
彼は地図を指差して気楽にそう返した。
「お兄ちゃん心配し過ぎだよ」
「おいおい、日本人の兄ちゃん」
ここでスタンドの店長が出て来たのを覚えている。恰幅のいい中年の男だった。
「あんた日本から来たんだよな」
「ああ」
彼は答えた。
「じゃあ仕方ねえが。アメリカの広さを馬鹿にしちゃいけねえぜ」
「そんなのしてないよ」
彼はそれを否定した。
「馬鹿にしてたらわざわざここまで来るもんか」
「そうかい」
店長はそれを聞いてニヤリと笑った。
「じゃあ行くんだな。行けるところまでな」
「行けるところまでって地図を見ると充分じゃないか、次のスタンドまで」
「それはおいおいわかるよ」
店長は笑いながらそれに答えた。
「アメリカってやつがな。行ってみたらいい」
「ああ」
彼はガソリンを入れ終わると出た。目的地はまずは次のガソリンスタンドだ。だがそれより先に進むつもりであった。彼には夢があるのだ。
「こんなところで挫折、なんてことにはなんねえよな」
動かなくなった車を見て腹立たしげにそう呟いた。
「全くよお、距離だけの問題じゃねえのかよ」
彼は今まで来た道を振り返った。その道はデコボコでぃていて曲がりくねっていた。考えていた道とはまるで違っていた。それがアメリカの道で
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