第二十七話
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「アンタは日本にかつて生息していた獰猛な獣、日本狼を神格化した存在だ」
ここまでの戦いにおいて、真神はただの一度も冷静さを失わなかった。
まあ、こんな植物だらけの場所、真神からしてみれば戦いやすいことこの上ないのだから、当然といえば当然だ。
とはいえ、そんな中で戦っていては、俺が不利過ぎる。
だから・・・まつろわぬ神が嫌う、正体を語っていくとしよう。
そう思い、小回りの効く短剣を両手に持って、隙を狙いながら口を動かす。
「何故そんな、獰猛な存在を神格化・・・それも、田畑を守る善なる神として奉られることになったのか。それは、日本狼が田畑を荒らす獣、猪や鹿を喰らうことから、田畑の守護者と考えられ、豊穣神としての神格を与えられたからだ！」
ちょこまかと動いて背後を取ってみるが、植物が急成長して邪魔をしてくる。まだ、冷静さを欠いてはいないか。
「だがしかし、そんな真神の神聖さは失われていく。日本狼が喰らったのは、何も獣だけじゃない。人間が山に入り、狼の生息圏に入ったことで、人間も狼の襲う対象になった。そうして、田畑の守護神としての神格も薄れていった！」
「ワオォォォォォオォオオォン！！！」
この、神格を失っていく歴史は、効果があったようだ。
真神は俺を睨み、植物を急成長させてこちらに放ってくる。
その動きはただただ殺意だけがあり・・・今までの動きに比べて、はるかに避けやすい。
このまま行けば、何とかなるだろう。きっと。
「そうして真神の信仰は薄れ、人々の記憶からも消えていく。だが、完全に消えることはなかった。人々の生活の糧を守る豊穣神、人々を食らう狼の神、その二面性は、神とは別の存在となり、語り継がれていく」
ここから先を語られたくないのか、もう真神自身が突っ込んできた。
よしよし、冷静さを失ってきてる。
「いまだにオマエが人々を守る存在としての特徴を残しているのも、そのための行動をとってしまうのも、その語り継がれているものが原因だ。さっき俺が落とした雷、あれで山火事になってても可笑しくないのに、そうなっていない。それは、火のついた木をオマエが全部消滅させたからなんだろう？」
神格の都合上、まだ守護者としての属性が残っているから、そうせざるを得なかった。それで、火がついていた木を全て権能で消し去ったのだろう。
そう考えると、俺が悪で真神が正義、という構図がこの場ではなり立っているように思える。
「お前が得た新しい形・・・それは、日本の民間伝承の一つ、妖怪としての形だ。それも、日本各地で伝承が存在する妖怪・・・送り狼として」
本格的に冷静さに欠けてきたのか、一撃一撃が大振りになってきた。
避けるだけじゃなく、攻撃も加えれるな、これなら。
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