焦がれる夏
弐拾捌 最弱世代
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身長180cm体重76キロの、まるでクリーンアップのような体格をしている。
今大会ホームランも放っている、強打の2番打者である。
(今日の指示は、右打者はベース近くに立って踏み込み、スライダーを逆方向に狙い打ち…)
浦風は試合前に冬月から示された作戦を思い起こしながら、バントの構えを見せる。
そして真司が牽制を挟んだ後の初球。
ザッ
「走った!」
琢磨がサッと2塁目がけてスタートを切った。
力の抜けた大きなストライドがいつの間にか加速する。
浦風がバントの構えからバットを引き、捕手の薫が二塁に送る。薫の肩は弱くはないが、際立って強くもない。琢磨は悠々セーフになる。
(速いなぁ…体は大きいのに何か軽い。まるで忍者みたいな走りだよ)
ベースカバーに入ったもののタッチさえできなかった健介が琢磨の走りに目を丸くする。
バントするまでもなく、ランナーが二塁に進む。
(さすが伊吹さん。おかげでバントしなくて済みます。)
無死二塁となり、打席の浦風は堂々とヒッティングの構え。
(春まで5番の俺をわざわざ2番に置いたんだ。小技を期待してる訳じゃねえ。)
懐の大きな構えから、足を少し上げて回しこむ堂々たる打撃フォーム。1-2から、狙い通りにやってきたスライダーを手元まで引き込んでライトに叩いた。
カーーン!
快音が響き、ライトへライナーが飛ぶ。
良い当たりだったが、今回は守備の正面をついてしまった。ライトの藤次が下がりながら打球を掴む。すかさず琢磨がタッチアップ。
ランナーを送った形になり、一死三塁となる。
(かぁ〜〜ちょっと詰まったかも。ゆったりとした投げ方から急に腕をピュッと振ってくるからなぁ)
顔をしかめながら浦風はベンチへと戻った。
<3番センター東雲君>
続いて打席に入るのは3番の東雲。
昨年夏の甲子園で9番センターでスタメンした、唯一の旧チームからのレギュラーだ。2番の浦風とは対照に小柄だが、しぶとい打撃と堅守を誇る、是礼の副将だ。
(点取られた後に取り返すのは鉄則じゃけぇの。よう上手い事チャンスメークしたもんじゃ)
東雲は冬月のサインを見た後、三塁ランナーの琢磨に目をやる。
ふと、現チーム結成時の事が思い出された。
ーーーーーーーーーーーーーー
前評判は高かったものの、富山の代表校に甲子園の3回戦で不覚をとった昨年の夏。
先輩達が引退し、自分達の代がやってきた。
最初にする事は、主将、副将、寮長、チーフマネージャーなどの人事を決める事だった。
寮の食堂に、同級生28人が集合し、話し合った。
「まずは、主将を決めたいと思う。推薦したい奴は居るか?」
場の司会を受け持っていたのは、チ
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