暁～小説投稿ｻｲﾄ～:魔法少女リリカルなのはStrikerS ～困った時の機械ネコ～第３５話『掘り出し物』

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魔法少女リリカルなのはStrikerS ～困った時の機械ネコ～

第２章　『ネコは三月を』
第３５話『掘り出し物』
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缶を回す。

「それでネコは、どうだい？」
「あ、はい。元気です。一緒にご飯食べてますし――」
「隊長たちとも仲良くしています」
「…………」

　シンディアはまじまじと２人を見た。

「え、はい？　ちょっとまって……コタロウって、コタロウ・カギネのことだよねぃ？」
「はい。そうですけど……」
「一緒に食事？」
「はい」
「仲良く？」
「あの、はい。そのヴィータ隊長という方がいらっしゃるんですが、その方とはホテルのレストランに行ってました」
「……は～、随分ネコも変わったんだねぃ」

　信じられないという表情だ。

「ん、ん、ん～～。そっか！」膝をぽんと叩く「トラガホルンとロマノワだねぃ。そんな苗字の２人がその課にもいるだろう？」
「あ、いいえ」
「会ったことはありますが、うちの課にはいません。機動五課にいます」
「はい」
「そうなの？　まぁ、あの２人が関連してるなら、頷ける」

　大きくシンディアは頷いた。つまり、それほど彼らは交流が薄いようだ。

『…………』
「しちゃったら仕様がないけど、緊張してる？」

　２人から少し距離をとり、ぎしりとベンチが軋む。

「あ、いえ、別に……緊張はしていますが……」
「なんていうか、全然ちがうな、と」
「違う？」
「あー、服装が？」

　まぁ、つなぎはこんな場所じゃ着ないよねぃ。と、鼻で笑いながら自分のつなぎを見下ろしてレンチやバールを取り出し、放り投げては持ち替えを繰り返して遊び始めた。

「いえ、そうじゃなくて……」
「失礼な言い方ですけど、コタロウさんと違って明るい方だなと」
「……あ、あー。それ、そっち」

　彼女は工具をすこんと袖口に入れて頭を掻き、幾分か声も低くなる。

「あれは、ネコが、その、特別なんだ」
「コタロウさんが？」
「そ。他は皆、結構明るい。まぁ、エリオくんやキャロちゃんには言いにくいんだけど、色々あったのよ」
「はぁ」
「でも、あの二人が私たちがやらなかったことをやっているようで、安心したよ。私たち工機課は全員ネコから逃げちゃったからねぃ」

　そのなにか諦めたような口調にエリオたちは口を開かず、ただじっと次の言葉を待った。

「私たちは――」
「おうい。シンディ～～」

　そのとき、片手に四角い紙製のケースを持った男が向こうから歩いてきた。

「やぁ、アンタ。買えたのかい？」
「噂のアイス屋さんとケーキ屋さんのブツ、仕入れましたぜぃ？　帰って美味しく頂きましょうや」

　旦那さんだろうか。年はシンディアと同じくらいの白髪交じりの茶髪男は不敵に笑い、彼女の目の前でふらふらとそのケースを見せびらかす。

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