暁～小説投稿ｻｲﾄ～:魔法少女リリカルなのはStrikerS ～困った時の機械ネコ～第１５話『このような理由』

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魔法少女リリカルなのはStrikerS ～困った時の機械ネコ～

第１章　『ネコの手も』
第１５話『このような理由』
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「それでは、私はこれで」

　トラガホルン夫妻が事前に予約したケーキを受け取り、士郎たち、なのはたちにぺこりと挨拶をして、店を後にしようとしたとき、

「ネコさんも何か食べていきませんか？」

　桃子に呼び止められた。
　コタロウはくるりと振り返り、

「いえ、結構です」

　ぼんやりとした寝ぼけ目とは違い、すっぱりと断った。

「まぁまぁそんなこと言わずに、ウチのケーキは美味しいぞ？」

　ウチの家内が作ったものは別格だ。と、にこりと笑って誘ってみるが、

「いえ、結構です」
『…………』

　トーンを変えずに同じ言葉を繰り返した。
　普通の人であればここから先、食い下がらずに「……そう、ですか」と相手の意見を主張してしまう――その証拠に２人の娘美由希となのはは彼の態度に少しむすりとする――のだが、高町夫婦はすぐに彼の性格をある程度、見定めていた。

「何か、お急ぎのご用件でもあるのですか？　よろしければ、お伺いしても？」
「私はこのケーキをトラガホルン夫妻に届けなければなりません」
「ふむ。では、その２人から許可が下りれば、問題ないということかな？」
「はい」
「それじゃあ、聞いてみましょう？」

　そこまで話し、コタロウがなのはに対し人目の無いところを伺って店内奥に引っ込んだ後、士郎は腕を組み、桃子は手を頬に当てて、

「感情が読みづらい人だが――」
「素直ないい方ねぇ」

　彼に対する感想を述べる。

「美由希、お客様に対してそのような顔はよくないわ」
「え、でも」
「なのはもだぞ」
「あ、う」

　新人たちは彼女たちの背後にいたため、表情を窺(うかが)うことは出来なかったが、コタロウの態度を見れば、どんな表情をしていたかはなんとなく分かる。

「彼は別に、嫌だからあのような態度をとったわけじゃあない」
「ネコさんはただ単純に、トラガホルン夫妻のことしか考えていないだけなのよ」

　ネコさんにはどんなお茶があうかしら？　と楽しそうに桃子は思案する。

「お母さんは、コタロウさんがどんな人かわかるの？」
「ですか？」

　キッチンに消える前に、彼女の背後になのはは言葉を当ててみるが、

「ん？　わからないわよ？　ネコさんは今までいらっしゃったお客様のなかでも、とびきりに難(むつか)しいお客様ね。ねぇ、あなた？」
「あぁ、何せ感性が感情と表情をうまく結び付けてくれないからなぁ」
「でも、近道をしなければ彼を知ることはできるわ」

　シナモンティーにしましょう。そういって桃子はお茶の準備を始める。
　士郎が桃子を除く全員に目配せする

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