暁～小説投稿ｻｲﾄ～:魔法少女リリカルなのはStrikerS ～困った時の機械ネコ～第５話『それを押すだけ』

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魔法少女リリカルなのはStrikerS ～困った時の機械ネコ～

第１章　『ネコの手も』
第５話『それを押すだけ』
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「ところでジャニカ二佐？」
「ん？」
「何で、コタロウさんをネコと言うてるんですか？」

　はやてが最後の質問とばかりに小首を傾げながらたずねると、あー。とジャニカは声を漏らす。

「それはな」
「それは？」

　彼はニッカリ笑った後、

「……秘密だ」
「なんだよそれ」

　ヴィータが今までの空気を吹き飛ばす力の抜けた溜息を吐く。

「まぁ、ある時ふっとわかるようになるさ。ネコっぽいだろ？　あいつ」

　確かにそう捉えられなくもないが、含みのある言い方をする。

「それじゃあ、マシナリーキャットというのは何です？　キャットというのはわかるのですが……」

　今度はリインフォースが首を傾げる。
　護送車はジャニカの前にとまり、運転席からロビンが、助手席からはコタロウが降車する。

「あー。こいつの資格の数、みたか？」
　こくりと頷く。

「下手すりゃ、ここにいるやつらの――ヴォルケンリッターを除く――年齢の総和の２倍近くあるからな」
『え？』

[はやてちゃん、そうなの？]
[あれは驚くで？]

　ここにいるメンバーは軽く驚く。

「３年前で」

　さらにジャニカは付け加える。それは、今はどれくらいあるかわからないということを言っていた。

「課には大抵、メカニックがいるだろう？」
　これは言わずもがなである。
「メカニックと聞くと『それ専門の』が頭についたりするイメージがあるからな。だが、ネコの所属する電磁算気器子部工機課には、そういった括(くく)りがない。あらゆる機械という機械をすべてそつなく修理する。だからその工機課の人間たちを――」
「機械士(マシナリー)と呼ぶ」

　ロビンはすっかり気を取り直していて、平常心を取り戻していた。

「人の会話にずかずか入ってくるなよ。まぁ、そういうことだ。ネコに仕事をお願いするときは、俺らはそう呼んでる。な、ネコ？」
「その機械ネコ(マシナリーキャット)の普及活動まだしてるの？」

　すごい恥ずかしいんだけど。と眉根を寄せてジャニカをみる。

「この通り、当の本人は嫌がっているがね」
「これだけは私もジャンに同意するしかありません」

　ジャニカとロビンが視線をとめた先には、１人ため息を漏らしているコタロウがいた。
　その後、トラガホルン夫妻はここにいる全員にもう一度、敬礼と言葉を述べ、お互いに皮肉を言い合いながら車へ乗りこみ、彼ら唯一無二の親友にこう言い残して車を走らせていった。

『じゃあな（それでは）、ネコ。何かあったときには頼むぞ（お願いします）、“困ったときの機械ネコ(マシナリーキャット)”』

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