反董卓の章
第１７話 「敵は……倒す」
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「……ともかく急ぐか。鈴々一人で相手にさせられないし」
その鈴々は、すでに前線で雪蓮の代わりに第二軍でぶつかっている。
急いで援護と救援に向かわなければ――
―― 関羽 side ――
「我は関雲長！ 劉玄徳の家臣なり！ 曹操殿は何処か！？」
私は馬上から、臨戦態勢に入っている曹操軍に近づき、声を張り上げる。
前線から少し離れて迎撃体制を取る曹操軍は、戦前特有の戦慄にも似た殺気が満ちていた。
「何の騒ぎか……貴様、関羽か！」
「そういう貴女は、たしか夏侯惇……？」
我が声に反応したのは、かつて義勇軍時代に曹操の傍にいた片割れの一人、夏侯惇だった。
背に抱える大剣に手を掛け、こちらを油断なく探っている。
「劉備軍の貴様が何故こちらにいる！？ 一体何のようだ！」
「……我が主、劉玄徳様とご主人様である北郷盾二様の命により、曹操殿と共同で袁術軍の救援に向かうよう仰せつかった」
「なんだと……？」
夏侯惇が訝しげな顔でこちらを見てくる。
当然だとは思う。
こちらの戦力とて向こうに比べれば四半程度。
にも拘らず、部隊を割いてまで曹操軍の援護に来たと言っているのだ。
「……貴様、何を考えている？」
「好きで来たのではない。ご主人様……北郷盾二様の指示だ。でなければ今すぐにでもご主人様のもとに戻りたいのだがな」
「なにぃ！？ わざわざ戦前に来て、喧嘩を売るつもりか！？」
私が鼻を鳴らすように吐き捨てると、その姿に激昂した夏侯惇が大剣を抜こうとする。
だが――
「やめなさい、春蘭！」
その一喝が、夏侯惇の動きを止めた。
振り返ると同時にその場に跪く。
そしてその周囲の兵士たちも――
「我が臣が失礼なことをしたわね。私が詫びるわ」
その姿、すでに王としての威厳を持つ者。
そう思わせる相手――曹操が、そこにいた。
私は馬から降りて、その場にて拝礼する。
「いえ。こちらこそ礼を失しておりました。お許し下さい」
「かまわないわ。時間もないし、用件を伺いましょう。御遣いの指示でこちらに来たとのことらしいけど？」
「は。ごしゅ――北郷盾二様は、曹操軍と共同にて右翼側の敵に当たれと仰せになりました」
「ふうん……まあ、こちらは助かるけどね。そちらの兵数は？」
「は。我が梁州第一軍、兵数は六千。いずれもが一騎当千の精鋭です」
「…………」
曹操は、私の背後にて直立不動にて整列している第一軍の兵を見て、眼尻を少し上げて見やる。
「……噂に聞いていたけど、かなり調練してあるわね。佇まいからして精鋭だと判るわ」
「ありがとうございます。
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