効率と非効率
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「間もなく基地に到着します」
「予定より八時間遅れたな」
既に闇が広がり、狭隘な山道は装甲車のヘッドライトで照らされる。
吹雪で視界が遮られる中で、慎重にのぼっていった。
時計を見るアレスに、バセットが苦笑する。
「急に装甲車が動かなくなったのですから、八時間遅れでも十分でしょう」
「むしろ、なぜ装甲車で戻ってこられたか聞かれると思いますよ」
その言葉に、アレスは苦い笑みを浮かべるのだった。
脳波認証システムの異常により、装甲車両が突然の停止。
この吹雪の中で装甲車が使えなければ、基地への帰還は難しい。
絶望を浮かべる隊員の中で、アレスと整備を担当しているミラン・ルードは顔を見合わせてため息を吐いた。しかし、その直後、ルードがコンソールを叩きだして、四時間余りで一台の装甲車は手動へと切り替えられた。
動きだす装甲車に歓声と驚きがルードに向けられる。
「小隊長に言われて、手動に切り替える方法を勉強しましたから」
照れたように呟く若い男をもみくちゃにしながら、アレスを向けば、当の小隊長は誇るわけでもなく、浮かない表情を浮かべていた。
手動への切り替え方法は何とか分かった。
ただ、それの危機感を伝えられなかった。
なぜか。
当人たちはそんな事が起こりうるわけがないと考えており、実際アレスにしても脳波認証システムを妨害させる方法など、いまだに分からずじまいだ。
前もって勉強しようにも装甲車のシステムなど、ただの学生が調べられるわけがない。
そもそも例え調べられたとしても分からなかっただろう。
分野が違う。
一つ一つのシステムを理解して、穴を抜け出すことなど本職の仕事だ。
そして、その本職が言うわけだ。
そんな事が起こりうるわけがないと。
そうなれば、下手をすれば相手に奪われるという危険が伴う手動への切り替えなど、見向きもされるわけがない。
せめて、フォークの半分ほどでも内部にコネを持てれば、違ったのだろうが。
あるいは未知の分野ですらもあっさりと解決して見せるラインハルトの有能さを恨むべきか。
その想いは基地が近づいた今でも晴れず、手動への切り替え方法を上へと伝えた現状で、なぜ帰ってこられたのかを聞かれれば、アレスとしては苦笑いをするしかない。
ヘッドライトの明かりが、鉄条網で塞がれた門を映し出す。
もはや動かなくなった装甲車をバリケートにして、立つ兵士の顔に驚きが浮かんだ。
その表情にアレスは、さらに苦さを強くした。
＋ ＋ ＋
案の定、装甲車の動かし方を聞かれて、アレスはルードを派遣した。
整備を担当する者に、手動への切り替え方法を教えるように伝えれば、忙しく止まっている装甲車へと駆け付ける。
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