第二章
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第二章
食べてみて思ったことは他の店のそれよりも美味かったことだ。俺の舌に合っていた。店を出た時こう思った。また来よう、と。そして俺はそれからちゅこちょここの店に来た。そして何時しか店のこの少女と知り合いになった。
「また来られたんですね」
「うん」
顔馴染みになると笑顔も送ってくれるようになった。屈託のない明るい笑顔だった。
「美味しいからね」
それが第一の理由だった。しかしやがて他の理由も出来てきた。そちらの方がメインになるのに左程時間はかからなかったと思う。
何度目かここに来た時であった。俺は彼女に声をかけた。
「ねえ」
「はい」
彼女は俺に応えた。
「今度よかったら」
「はい」
言いながら考えていた。間違っても横浜スタジアムとは言えない。
「少し外に行かない？一緒に」
「外に」
「うん。ここにずっと住んでいるんだろう？」
「ええ」
彼女はただたどしい日本語で答えた。
「留学してから。親戚の家に住み込んで」
「そうだったんだ」
予想通りだった。おそらくこの店もその親戚か知り合いの経営している店なのだろう。中国ではよくある話である。
「忙しい？」
俺は再び尋ねた。
「忙しかったらいいけれど」
「ええと」
彼女はそう問われて考え込んだ。
「水曜ならお店が休みだし。学校が終われば」
「じゃあその時で。待ち合わせ場所は」
「横浜スタジアムの前なら」
ここで彼女はこう提案してきた。それを聞いて俺は驚かざるにはいられなかった。
「えっ！？」
「あそこなら近いし。いいでしょ」
「それはそうだけれど」
「何かあったの？」
「い、いや」
今さっきあそこは駄目だろうと考えていたのは秘密だ。彼女は俺が横浜ファンだということは知らない筈だ。だから俺が何故驚いているのかはわからない。
「じゃあそれでいいよ。僕は」
「よかった」
彼女はそれを聞いて微笑んだ。
「じゃあ水曜ね。楽しみにしてるわ」
「うん」
こうしてデートの約束自体は簡単に進んだ。俺は水曜になるまでが待ち遠しかった記憶がある。そして遂に水曜となった。
俺は学校が終わると身支度を整えすぐにスタジアムの前に向かった。そこにはまだ誰もいなかった。
「早く来すぎたかな」
時計を見ると約束の時間より早かった。お湯を湧かせる位の時間があった。
「待つか」
寒い。風が急に吹いてきた。それが木の葉を散らす。否が応でも冬を感じずにはいられなかった。
十分程経ったであろうか。中華街の入口から一人の少女がやって来た。
「おっ」
見れば彼女だった。普段の赤い中華風のウェイトレス姿とはうって変わった格好であった。こげ茶色のセーターに上に白い上着を羽織り、黒っぽい丈の長いスカートを履いている。地味だが
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