〜幕間〜 世界の歪みは緩やかに
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夕暮れ時であるのに他への配慮も考えないその声は、
「ほあーーーーーー！」
怒号、と呼ぶには余りに歓喜に満ちていた。
三人の美女が舞い、踊り、歌うその会場は熱気と異臭で埋め尽くされている。
最前列で一人静かに舞台上を見やる長身の男は、目を細めて思考に潜る。
なるほど、確かにこれらは人の心を救う。舞台とは、料理と同じなのか。
顎に手をあてて考えるその男の名は高順。正史であれば武将だったはずだが、一人の男によってその運命を捻じ曲げられていた。
†
高順はある男と会うまで絶望の世界に立っていた。
都で料理を振る舞っていても、聞こえてくるのは暗く、黒い話題ばかり。
心を込めておいしい、と一言でも言ってくれれば高順は救われたのだ。それがどれだけ醜く太った豚のような権力者のモノであろうと、まだ味の判断が曖昧な童子のモノであろうと。
だが、それに反して聞こえてくるのは己が私腹を肥やすための手段ばかりで、彼の料理などただ舌から吐き出される汚物のような話の引き立て役でしかなかった。
洛陽の都といえば野心渦巻く己の力を試せる最高の場のはずだったのだ。
それが何たること、料理の素晴らしさのかけらも理解できないクズしかいない。
宮廷にでも入り込めていたらよかったのだが、本能的に宦官を毛嫌いしている高順にはその選択肢は浮かばなかった。
いっそ田舎にでも引っ越してひっそりと料理を続けよう。
そう思い立ち、貯まりに貯まった金銭を使って幽州に店を立てた。
しかし高順の料理の腕はひっそり、などという甘い事を許してはくれなかった。
あれよあれよという内に豪族からの支援が増え、店を大きくしろと恐喝までされる始末。
所詮、どの場所でも同じなのか。
もう店を畳んで、戦場という料理の食材にでもなろう。料理人ではなく食材として生を終えよう。洛陽で士官の口をきいてくれるツテがあるしそうしよう。
そんな考えが頭を過ぎった頃、それでも料理人の本質か、新しく出来たという店に自分の知らない料理は無いかと視察に行ってしまった。
なんの変哲もない、自分がよく見知っている料理が並んでいてがっかりしたが、奇跡の出会いがそこであった。
「おい、星。メンマは確かに単体でも美味い。だがな、料理する事でその可能性は無限大になるんだよ。分かる？」
「違うでしょう？ メンマはメンマだからこそ至高。他のモノに混ぜ込むなど邪道の極みではありませんか！」
黒と白。男と女。料理と素材。
相反する二つの事柄がいがみ合い、貶めあい、分かり合う事などないと思われた。
醜い、人間とはどれだけ醜いのか。
「言わせておけば……っ！ 料理ってのは和だ！ 人の関係性と同じなんだよ！ 例えばメンマは将、米は兵として表現してみろ！
お
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