青い春
拾四 縁の下の
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第十四話
GWもずっと練習、貧乏に暇は無し、って奴かねぇ〜。
みんなよくやってると思うよー。部員なんて18人しか居ないし、まだできて3年目の部なのにねー。毎日何時間も練習して、ユニフォーム泥だらけにして、汗を滴らせながら、それでもまだボールに食らいついてる。
どうしてあんなに頑張れるのかなー？
あれだけ頑張った先に、何があると思ってるのかなー？それとも、"努力"はみんなにとって"手段"じゃなく、"目的"なのかにゃ？
「間に合う、間に合わぬは問題ではないのだ」
なんて台詞が「走れメロス」に出てくるんだよねー。あれ、メロスはセリヌンティウスの命を救うという"結果"の為に走ってたんじゃなくって、「友を救う為に力を尽くす」という自分自身をそこに創り出すこと、"過程"の為に走ってたんだと私は思うんだァ。
男の美学？生き様？意地って奴かにゃ？
毎日毎日、保証されてもいない結果の為に頑張るみんなも、同じような気がするんだなァ。
でも私、そんな仕方がない男の子ってヤツが大好きだけどねっ。
にゃははははッ。
ーーーーーーーーーーーーーーー
「ふっ」
「パシーーン！」
毎週のように組まれる練習試合。
真司も骨折から復帰し、相変わらずの流麗なフォームからコントロール良く投げ込み、相手打線を抑え込む。
(さすが真司君だ。このくらいのレベル相手ならどんな形にでも打ち取れる。まるで芸術だよ、このコントロールは。)
バッテリーを組む薫が、その端正な顔をマスクの奥でほころばせる。真司のピッチングは、そのコントロールと総合力に特徴がある。
手元で微妙な変化を見せる真っ直ぐを中心に、いくつかの変化球を織り交ぜる。どの球種も、狙って打てないような凄まじい変化、凄まじい威力を誇るという訳ではない。しかしこれらをコーナーに出し入れできる制球力があればこそ、様々な配球パターンを組める。どの球でも打ち取れるのだ。
カーン！
「よしっ」
カキーン！
「もろたァー！」
日向が、藤次が鋭い打球を放つ。
冬の間に鍛えられた体が仕上がってきて、主砲の剣崎を挟む前後の打者にも快音が目立つようになってきた。
「セーフ！」
「よしっ」
リードオフマンに早くも定着した青葉は、ポカもするが打撃も走塁も思い切りが良い。特に走塁は、スタートからの加速が早く、強くはないチーム相手だと塁に出れば即二塁打というほどの駿足ぶりだ。流し打ちが上手く粘っこい健介との一、二番は良いコンビとして機能している。
カーン！
「俺も続くぜ！」
下位打線も、多摩が、薫が侮れない。
地味に打力が高いのが多摩で、安定して仕事をこなす所はさすが三年生だ。ラストバッターの敬太は、打てないなりに工夫して確実に後ろに繋ぐ。
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