参ノ巻
陸の魚
２
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桜がはらはらと乱れ、狂い、舞う。
中庭の池には儚い薄紅が、群れを成して漂っている。
･･･桜吹雪。
今年の桜はかなり早咲きで、例年にも増して圧倒されるほど･･･美しい。
瑠螺蔚さんは桜が好きだから、これを見たら喜ぶだろう。
一度そう考えると、僕は居ても立ってもいられなく、逸る気を追うように腰を上げた。
頬の横に息を白く棚引かせ、小走りになりながら、曲がり角で義兄上とぶつからんがばかりに擦れ違った。しかも悪いことに、常日頃から僕のことを良く思っていない義兄だった。いつもの僕ならしまったと内心舌打ちでもしそうなところだけれども、高まった気持ちにはそれすら些事でしか無かったようで、「失礼致しました」とこれまた反感を買いそうな浮かれた声で一言謝るのみだった。僕らしくもない。これはあとでちくちくと裏で嫌味を言われることは覚悟しなければいけない。しかし、起きてしまったことは仕方ないし、瑠螺蔚さんと一緒に桜でも眺めればそんな憂慮もすぐにどこかへ行くだろうと考え直した。
隣の前田家が焼け、瑠螺蔚さんがひとり佐々家に居候し始めたのは半年も前。その経緯を考えれば喜んでばかりも居られないが、いつでも会いたいと思った時に会える、この環境は素直に嬉しい。
一言謝ったし義理は果たしたと、足早にそこを通り過ぎたが、ふといつものような嫌味が追いかけてこないのを怪訝に思ってちらと振り返った。義兄上はその場に立ち止まったまま肩越しに僕を見ていた。その目。まるで、陸で喘ぐ魚を見ているかのような、苦虫を噛み潰した顔をしていた。
「･･･？あに」
いつものように見下されるならいざ知らず、そのように哀れまれるような謂われはない。不思議に思って声をかけようとしたが、僕が声を発した瞬間にもう義兄上はくるりと振り返り、僕を無視して歩き始めた。こう拒絶されれば例え追いかけ捕まえたとしても、今更何を聞いたところで答えてはくれないだろう。僕もそれについては諦め、気持ちを切り替えることにした。
何を差し置いても、今は桜だ。
瑠螺蔚さんの室につき、明障子に手をかけながら、僕は言った。
「瑠螺蔚さん、入るよ。桜がー･･･」
綺麗だよ、とは言えなかった。
「･･･」
ひらりと桜の花が舞う。僕の鼻先をかすめて落ちる。
･･･いや。
開ける前に気づくようになっただけ、進歩と言えようか。
引手にかけた手、一旦は力が抜けてしまった手にぐっと力を籠めて、僕は障子を押し開いた。
そこは
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