暁～小説投稿ｻｲﾄ～:ソードアートオンライン無邪気な暗殺者──Innocent Assassin── ネペント狩り

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ソードアートオンライン無邪気な暗殺者──Innocent Assassin──

SAO
～絶望と悲哀の小夜曲～
ネペント狩り
[3/5]

りの街】を後にした時点で《索敵(サーチング)》を取った。

理由は狩りの効率上昇。とにかく今日中に可能な限りのレベルアップをしないといけない。《索敵(サーチング)》は敵の居場所、すなわちプレイヤーの居場所さえも分かるため、不意打ちにも強い。

以上の理由から、レンはまず索敵を取り、その後、隠蔽(ハイディング)を取ることにした。

そんなことを考えつつ走っていたレンの耳が

パアァァン！

という凄まじいボリュームの破裂音に震えた。

それとほぼ同時に視界左に、小さくカラーカーソルが表示される。数は二つ、色は───緑。プレイヤーだ。

索敵スキルによって反応距離が増加しているので、まだ肉眼での視認はできない。

「な、何？今の音、どこから？」

レンと違って、隠蔽(ハイディング)を取ったユウキは、みだ何が起きたか、解っていないようだ。

確かにレンにも破裂音の正体は解らないが、今は動くしかない。

レンがそこまで急ぐには訳があった。それは、その二人のプレイヤーの周囲に立て続けに幾つものカラーカーソルが浮かび上がったからだ。

その色は赤。凄まじい数のモンスターが二人のプレイヤーを囲んでいる。

ようやくユウキの反応圏内に入り、事態を確認したのか、ユウキが顔を強張らせる。

「れ、レン！」

「うん。分かってる。いくらなんでも目の前でなんて寝覚めが悪すぎる！！」

そう言って、レンは足にいっそう力を入れて、加速した。

パアァァン！

と、凄まじいボリュームの破裂音が森を揺らした。

この音を聞くのは二回目だった。一回目は、もちろんβ(ベータ)テスト期間だ。あの時は、臨時パーティーの仲間がうっかり長槍(スピア)で突いてしまい、匂いに引き寄せられてきた『リトルネペント』の大群にによってレベル2～3の四人が離脱もままならずに死んだ。

《リトルネペント》、リトルとつくが、身の丈一メートル半の自走捕食植物である。ウツボカズラ(ネペンテス)を思わせる胴体の下部で、移動用の根が無数にうごめいている。左右には鋭い葉を備えたツルがうねり、頭にあたる部分では捕食用の《口》が粘液を垂らしながらパクパク開閉する。

実を粉砕した、俺と一時間、ともに戦ってきた元β(ベータ)テスター、コペルの片手直剣単発垂直斬り《バーチカル》は、『リトルネペント』の「実」、そして捕食器をも断ち切り、HPゲージを削り切った。モンスターはあっけなく爆砕したが、後には薄緑色の煙と、異様な臭気は残っている。

煙を避けて大きく飛び退いたコペルに向かって、俺は呆然と言葉を投げかけた。

「な…………なんで…………………」

事故ではない。意図的な攻撃だ。コペルは自分の意志に基

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