後編
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彼に連れられ道を行く。祖父の家に向かうのだと言っていた。駅から下りてからというもの、住宅地を縫うように歩いている。家々に鯉幟が泳いでいるのを横目に捉えた。空は快晴。風は涼やかだが、日差しがやや強い。
５月５日。その日進藤は、よほどのことが無い限り、必ずその祖父の家を訪れるという。
「と、と、と」
「なんだよ、じーちゃん」
「と、塔矢アキラ七段〜？！」
「そんな驚くことないだろ？いつも俺話してるじゃんか」
「話で聞いているからといってなあ！…はあ〜本当だったんじゃなあ」
「本当って。…じーちゃん、数年前までずっと北斗杯見にきてたくせに！まあそれはいいからさ」
「そうじゃな。ささ、お上がり下さい」
「あ、俺たちまず蔵行ってくるから！」
「え？蔵？おい、ヒカル！」
挨拶するタイミングを得られないまま、手を引かれ庭に出る。そこには、言っていたものだろう蔵があった。
「お、ちゃんと開けてくれてんな」
観音開きの重厚な扉はすでに開ききっており、進藤は内戸を開けて、僕を中に招き入れる。中は薄暗く、小窓から入り込む光が中を照らしていた。壁には、簡易な電灯が備え付けられていたが、進藤は灯りをつける気がないらしい。迷い無く階段を上がって行くのを見て、僕は後ろ手に戸を閉じてから、その後姿に続く。昔ながらの造りらしく、階段というには傾斜が急で、進藤に習って、梯子のように手をつきながら登る。
蔵の中はよく整理されていて、床に置いてあるものは少ない。和箪笥や壺、積まれた書物が、この空間を囲うように配されており、自然、部屋中央においてある碁盤に目がいった。進藤は駆け寄り、碁盤の前に屈む。
「やっぱ、いねえな」
小さくそう呟いたと思ったら、振り返って誤魔化すように微笑むと、進藤はこちらに向き直り、どっかりとその場に座り込んだ。その碁盤を横に据えて。
進藤と長年付き合う内に慣れてきたのもあって、進藤の目配せ通り、僕自身はこの床へ直に座るのは気後れするものの、腰を据えることにする。
「あーあー正座なんてすんな、かたっくるしい」
「僕にはこれが一番座りやすいんだ」
「そうかよ」
向かい合って、言葉を待つ。しかし、しばらくしても、進藤はなかなか口を開かない。先ほどまでの勢いは何処へやら。僕には、進藤が何から話し始めようか、ここまできてもなお、悩んでいるのが手に取るようにわかってしまった。待つしかないと、この5年間、言い聞かせてきはしたが。
「今日は、」
僕の一声に、進藤は目に見えて体を揺らす。
「話して、くれるんだろう？」
「あ、ああ」
それでも進藤は、言葉を詰まらせ、唸るばかり。
「進藤。君が話せるようになるまで、質問させてもらっていいだろうか」
「え？」
「答
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