変化の意味
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同盟軍基地の簡易食堂。
数少ない酒を、酒券で購入でき、飲酒ができる。
およそ一カ月でワイン一本分。
数が決まっているため、時には酒券はワイン五本以上の値を付けることもある。
それでもバセットは貯まっている酒券を使い、既にワインを二本空にしていた。
幾ら飲んでも気が緩む事はない。
断続的に痛む頬が、まともにつまみすら口にできない。
苛立ちが考えとして浮かぶ前に、バセットはグラスからワインを煽った。
酷くまずい。
けれど、飲んだ時だけは余計な事を考えなくてもすむ。
結局、自分が悪い。
先ほどからアレスの悪態を百以上も口にするが、考えれば間違いなく結論としてはそこに行きつく。
上官への暴行など営巣行きの行為だ。
それを庇ってもらいながらも、口から出たのは悪態。
客観的に、いや、主観的に見たとしてもバセットが悪い。
それはわかっている。
だが、全てが冷静に考えられるわけではない。
「あんな新任のガキに部隊の何がわかる」
言葉とともにグラスを叩きつけた。
鈍い音に、周囲の視線が厳しい。
それでも誰も声をかけてこないのは、一連の流れを知っているからだろう。
新任のガキに、第二分隊長の職を下ろされたという事実は。
それが苛立たしい。
「おい。空だぞ、もう一杯持ってこい」
空となったワインボトルを振るが、誰も持ってはこない。
「ったく。酒券はまだあるんだ――」
「やれやれ。子供と同じだな」
「何だと……と」
声を荒げかけたところで、呆れたように息を吐いたのはカッセル軍曹だ。
目を開くバセットのグラスに、自分のボトルからワインを注ぎ、バセットの正面に腰を下ろした。
「笑いに来たのか」
「何をじゃ」
「第二分隊長を解任された俺は、さぞかし面白いでしょうね」
「ああ。それはおめでとう、乾杯といくかな」
持ち上げられたグラスに、バセットは目を開いた。
一瞬の後に浮かぶ怒気。
それが言葉に出る前に、カッセルは笑って見せた。
「お主は私らと同じように働く気はないと言ってはおらなんだか」
「あ。ああ、上の命令で殺される何てまっぴらごめんだ。なら、働かない方が……」
「それなら第二分隊長何て面倒な職を解任されたんだ。めでたい話じゃろう？」
乾杯とグラスを合わせられれば、バセットは戸惑ったように言葉にならない。
カッセルがグラスのワインを飲み干せば、バセットは慌てたようにグラスのワインを口に入れた。
再びグラスに酒が注がれて、バセットはただ戸惑ったようにカッセルを見る。
「結局」
呟かれた言葉に、バセットはカッセルの様子をじっと見た。
グラスのワインを飲み干し、再び手酌で注ぐ。
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