第二章
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第二章
「何でも。ところで貴方ここの人なの？」
「ああ」
俺は素直にそれに答えた。
「ずっとな。ここで親が店やってるんだ」
「そうなの」
「学校もここの学校さ。今は休みだけれどな」
「そうよね。私も」
こいつもそれに答えた。
「大学の。最後の夏休みなの」
「だったら俺と同じか」
同じ歳らしい。俺も今年で大学を卒業だ。卒業したら家業を継ぐことになってる。やることは結局変わりはしねえ。ここでずっと店をやるのが俺の人生なんだと思っている。
「貴方もそうなの」
「ああ。けれど俺はずっとここにいるけどな」
「私は。一夏だけ」
笑いながら言った。
「ここにいるわ」
「遊びに来たんだな」
「そうよ。少しの間だけね」
「それじゃその間さ」
この時こう言わなかったら何もなかっただろう。俺のもやもやとした気持ちはそのままだったかも知れないが。それでも何もなかったと思う。
「一緒に遊ばないか」
「一緒に？」
「ここのこと殆ど覚えていないんだろう？」
「ええ」
帽子を被ったままこくりと頷いた。
「本当に。何処に何があるのか殆ど」
「ここにはどうして来たんだい？」
「たまたま。歩いていて」
どうやら俺とここで会ったのは偶然だったらしい。前の二回も完全に偶然だった。俺達は偶然三回も会ってしまった。本当に何かの縁だとしか思えなかった。
けれどそれがかえってよかった。俺にしても何か気が楽だった。俺は軽い調子でまた声をかけた。
「ボートにでも乗る？」
「ええ」
彼女は頷いた。
「よかったら」
「それじゃあ乗ろうぜ」
そのまま乗り場の方へ案内していく。もう歳をとった爺さんが座ってそこで待っている。ボートが何艘か並んでいた。
爺さんに小銭を渡して先頭にあったボートに二人で乗る。俺達は向かい合って座った。彼女は座ると帽子をとって自分の膝の上に置いた。
俺は漕ぎはじめた。そしてゆっくりと岸辺から離れていく。そのまま湖の真ん中へと進んでいく。
「広い湖ね」
彼女は周りを見渡しながら言った。まだ朝もやが残っている。
「ここの隠れた名所なのさ」
俺は笑ってこう応えた。
「観光客はあまり来ないけれどな」
「そうなの」
「皆海や店に行っちまうから」
「そっちの方が賑やかだからね」
「ああ。けれどこうした場所もあるんだ」
俺はボートを漕ぎ続けながら言った。
「静かに楽しめる場所もな。これは覚えてないかな」
「ええ」
彼女は申し訳なさそうに答えた。
「悪いけれど」
「別に悪くなんかないさ」
俺はそう返してフォローした。
「忘れてたんならな」
「有り難う」
彼女はその言葉に礼を言ってくれた。
「そう言ってもらえると気が楽になるわ」
「そうかい」
「この夏は
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