改変者の胎動と鳳凰の鼓動
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振り下ろす刃。
空を切り裂くそれは、通常の武器ならば命を刈り取ることなどたやすいであろう一撃は、軌道を読まれていたのか紙一重の所で避けられる。
渾身の一撃を躱した男の予備動作で放たれるのは蹴り。脊髄反射的に振り上げた偃月刀の柄でぎりぎり弾き返し、その反動を利用して二撃目に移った。
だが、あちらも同じこと。剣と偃月刀がぶつかり合い、同時に二つの武器が高く、乾いた音を上げる。
今度はこちらから攻めると決め、腕を引き、全力で前に突きだす――
――が、伏せてよけられる。しかし甘い、それは囮。ぴたりと止めた刃を上に反して石突を放つ。
手ごたえあり。腕に響く痺れは間違いなくそう伝えていた。しかし間一髪の所で柄で防がれていたようで、悔しくて無意識の内に小さく舌打ちを打った。
何合かの打ち合いの後、衝撃で一旦距離が離れ、どちらもの間合いから少し外れた所で睨み合うこと幾分。
次はどう攻めるか、どう来るか。筋肉の動き、呼吸、目線の一つまで意識を尖らせる。
すべての動作がこれから攻める場所を、互いが行うであろう技を伝える。予測は想像の刃となり、共にその場で先を奪い合う。
ポタリ……と地に汗が落ちるが、動く事などできず、目線一つ逸らすのも危険なことだった。
これまで幾度となく試合を行い、互いに実力が拮抗していることはわかっている。
どれだけの時を睨み合っていただろうか
突然相手は静かに、緩慢な動きで武器を下げる。それはあからさまな誘いであった。
だがあえてその誘いに乗る。
一瞬だが、こちらが先だ。受けるならそのまま攻めきれる。
受けると思った刹那、確かに手ごたえがした……はずだった。
彼の姿が視界から消え、腹に衝撃がきて吹き飛ばされた。
†
「それまで！」
立ち合い人になってもらった星の透き通った声があがる。
試合とは言っても、潰した武器だとしても怪我はするのだから本気で避けるし受けきらなければならない。
しかし化け物じみた強化をされている俺と互角に闘える愛紗はやはりすごい。
無心で戦っているがいつも試合が終わると恐怖と畏敬が込み上げてくる。
「立てるか？」
近づき、手を差し伸べて言うと、
「少し痛みますが大丈夫です。今回は私の敗北ですね」
その手を取って立ち上がってから、悔しいのか『今回は』に力を込めて負けを認める。何度も試合を行ってはいるが、こっちは残念なことに女の子相手に負け越している。
「いやはやいつ見ても貴殿らの試合は美しい。まるで極上の舞を見ているかのようですな」
ゆっくりと一定のリズムで手を打ち合わせて拍手をし、饒舌に俺たちの試合の感想を語る星。
彼女が言うには俺と愛紗の戦いは舞を踊っているように見えるらしいが、愛紗はさておき、俺の
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