今こそ始まりの時
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俺はグランドで整列していた。
「貴様は誰だ！！！どうしてここに来た！！！」
―――かの有名な、通過儀礼を見ながら。
そういえば昔、通過儀礼でプッツンして教官を殴ったことがあったけか。生まれが悪くて礼儀が無いうえに、無理矢理入れられたから余計にムカついてな。思いっきり殴った。―――――実は後悔していないのは秘密だ。確かそれで、死ぬまで走れと命令された。まぁ、俺はなかなかそれに従わず、教官にも多大な迷惑をかけたがな。やっと従ったときには、すでに夜だったという。
……懐かしいな。
こんな記憶も、今となればむしろ懐かしさで心が少し温まるのだから不思議なものだ。
まぁ、今そんなことはどうでも良い。おまけ、二の次、付属品。俺が言いたいのは、そんな些細な記憶ではない。問題は…
「もぐもぐ…もぐ」
隣に整列している、この女のことだ。
「もぐもぐ…」
こいつ……なんと、芋を食ってやがる。
意味が分からない。おかしいなどという次元ではない。
健康的な美形の顔を緩ませて、芋を一心不乱に食うその様は……なんというかまさしく野生の獣という感じだ。勿論女性に使う言葉ではないし、直接言うつもりは皆無だが、今は仮にも通過儀礼…もとい、教官の有り難い喝をくれる儀式の最中。その仲一人だけ芋を貪って居るのだから、心の中では愚痴らせてくれても罰は当たらないだろう。
にしても今は訓練兵になって始めての集まり。普通は緊張するもんだろう？どれだけ肝がすわわってる奴でも、この状況下で芋を食う奴はいないはずだ。
………隣の奴以外は。
「……半分いりますか？」
チラチラ見ていたからか、彼女が気づいて、芋を半分……否、４分の１を―――あれを半分とは認めない―――ちぎって渡してくる。
ハンジの時も思ったが、俺はそんなに食いしん坊に見えるのだろうか。
「いや、いらない。それより、何故今芋を食ってる？」
「蒸かした芋です。」
どうでもいい。
「……何故蒸かした芋を食っている。」
「それは何故人類が――――「言わせるか。」なん……ですと。」
「聞きたいのは、何で今、その芋を食ってるかという事だ。」
「あぁ、そうゆうことですか。最初に言ってくださいよ。この芋、あそこの台所で蒸かしてあったんです。」
「だからなんだ。」
「いや〜、この儀礼が終わったら、この芋は冷めてしまいます。」
「そうだな。だからなんだ。」
「だから、今。丁度良い食べ時の今、私はこの芋を食べようとしたんです。」
「………そうか。」
ただの好奇心で聞いた事なので文句を言えない事は重々承知だ。しかし、言わせてくれ。
こいつは馬鹿か。
「私はサシャ・ブラウスです。秘密にしてくださるのなら半分あげます。」
「い
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