三幕 惜別のベアウルフ
３幕
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「ゴメンネ、おばちゃん。フェイ、行く」
「その人は？」
フェイとマルシアが同時にルドガーを見上げてきた。マルシアの表情は柔らかく見えて眼光は鋭い。この少女に害ある者なら許さないと目が語っている。
フェイと自分の関係。数時間前に会ったばかりで、仲間とも保護者とも言いにくい。
「家が近所なんです。たまたま出先で会ったから、送って行こうと思って」
相手が首相だと気づいていないフリをしつつ、真実の一部だけを伝えた。
するとフェイも察してくれたのか、ルドガーの腕に掴まった。
「イイ人だよ」
「――あなたがそう言うのならそうなのでしょうね」
「すみません。それじゃ失礼します」
ルドガーはフェイを連れて前方デッキへ戻った。潜ったドアが背後で閉じる。
ルドガーは盛大に長い息を吐いた。
「お見事。上手く言えていましたよ」
「はは。ローエンに褒められるとなんか落ち着かないよ」
一方で、ルドガーから離れたフェイの手を、下からエルが握っていた。
「もー、だめでしょ。勝手にフラフラしちゃ」
「ゴメンナサイ」
「迷子になったりしちゃったらいけないから、エルが手繋いでてあげる。離れちゃだめだからね」
「うん。離れない」
エルと繋いだ手を、フェイはしっかり握り返した。
不思議なやりとりだ、とルドガーは思った。エルが常よりしっかりして見えるし、何より二人のやりとりは、年齢差を考えなければ姉妹そのものだった。
「首相の猫は前の車両へ行ったようです」
「分かった。じゃあ追いかけよう。無抵抗の猫をやるのは、ちょっと気が引けるけど」
「確かにイヌ派の私も怯みますが……」
分かっているのだ。それでもやらねばならない。やらなければ帰れない。
誰に聞いたわけでもなくルドガーはその事実を感得しており、仲間たちはルドガーの確信を信じてくれていた。
ルドガーたちはソウを追って前方車両へ進んで行った。これまた客のいない車両を一つ抜けた先のホールデッキで、ソウは待つように座していた。
『――おい。あんたら、ここへ何しにきた』
「え!?」
「うそー！」
「猫が――しゃべった？」
『さっきからそこで立ち聞きしてたろ。マルシアに用事がある連中でもなさそうだな。――そうか』
ソウが起き上がり上体を低く構えた。ルルでよく知っている。これは威嚇のポーズだ。
途端、メキメキと耳に痛い音を上げて、ソウの肉体が豹変した。
元の体積の何十倍もある、どこかの街道でクエストに出てもおかしくない、四本足の魔獣がそこにいた。
『あんたら、オレを処分しに来たんだな。悪いが、やられるわけにはいかねーんだよ！』
魔獣化したソウが飛びかかってきた。ルドガ
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