第40話 「番外編 ちょっとだけ前の事」
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第40話番外編 「たまらないぜハニハニ」
「ルードヴィヒ」って知ってるかい？
昔、銀河系でイキに暴れまわってたって言うぜ。
長い戦争で、世の中荒れ放題。
油断していると背中から、ばっさりだ。
「だれが何て言ったって、すべてうまくゆくさ」
広大なノイエ・サンスーシの一角。
ルードヴィヒ・フォン・ゴールデンバウムは、ソファーに寝そべっていた。
昨夜の酒が残っている。
頭が痛い。
二日酔いだった。
中途半端に悩み、どうしようかと決められずにいる。
本音を言えば、銀河帝国なんぞ、どうなろうと知ったこっちゃない。
智に働けば、角が立つ。
情に棹さば、流される。
意地を通せば、窮屈だ。
とかくこの世は住みにくい。
昔……生まれ変わる前、つるんでいた奴が、言っていた言葉を思い出す。
死ぬっていうのは、好きな人にも、会いたい人にも会えなくなるって事だ。
だから死ぬのは怖くない。そういう風に生きてきた。
それはルードヴィヒも同じだ。
「あいつらも俺と同じように、どっかで生まれ変わっているのかね」
口元に笑みが浮かぶ。
俺もあいつらも、性根の腐ったろくでなしだったからなー。
どこに生まれ変わっても、性根は変わっていない。どいつこいつも纏めて、死んだからな。向こうの世界じゃ、清々したと思われているだろう。
どうしたもんかね〜。
コトッと足音がかすかに聞こえた。
扉越しにも感じる殺気。
肌を突き刺す冷たい気配に、ルードヴィヒが反応する。
考えるより早く、体が動いた。
素早くクローゼットの中に身を隠す。
息を殺し、気配を探る。
男か女か？
どこにでも皇太子を殺したいと思う奴はいる。
男も女もそうだ。
魑魅魍魎の跋扈する宮廷育ち。
それを心地好いと感じる自分は、やっぱりあいつらと同様の“ろくでなし”なのだろう。
来たのは女のようだ。
そうだろうな、宮廷には女の方が入り込みやすい。
たかが皇太子を暗殺するために、入り込むとはご苦労な事で。
部屋に入ってきた女が、部屋の様子を探っている。
ルードヴィヒの姿が見えない事に、眉を顰めているようだ。
チッと舌打ちをして、部屋から出て行った。
クローゼットからルードヴィヒが出て行こうとした瞬間、足元から一発の弾丸が転がり落ちた。
古い火薬式の弾丸だった。
妙にゆっくりと落下していく。
なんでこんなもんがと、思いながら動きをみつめる。
静かな部屋の中、落ちて床と当たり、転がる。
その音がやけに響いた。
やばい。
部屋の外の足音が止まる。
女も気づいたようだ。
ルードヴィヒはとっさに、壁に設置された脱出口に目をやる。
扉がゆ
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